Луч солнца настойчиво бил по закрытым глазам. Никакой реакции не последовало. Увидь кто Кирина, то вывод был бы однозначным: мертвее мертвого. Вон, даже побледнел пуще прежнего, губы посинели.
Палец на руке легко дернулся. Снова и снова. Ладонь медленно скользнула по темно-серой земле. Солнце ослепляло даже через закрытые веки. Он прикрыл лицо от лучей небесного светила.
«Живой? Все еще живой? Солнце… ослепляет…»
Он попытался перевернуться на спину, но ничего не удалось. Вторая рука не желала слушаться. Ног он не чувствовал, так что некромант зажмурился еще сильней, вытянул действующую руку вперед, попытался вцепиться в землю. Он ничего не чувствовал. Удалось ли хоть как-то ухватиться, аль нет? Он попытался подтянуться, но солнце продолжало настойчиво бить по глазам. Истощение было столь жутким, что ему не удалось даже немного приподнять голову, дабы проследить. Вытянув руку вновь, он попытался подтянуть себя. Свет исчез. Удалось.
«Так-то лучше. Сколько прошло времени? Всего лишь один день? Два? Три? Неделя? Нет… аж семь дней я бы не смог пролежать. Три? А столько удалось бы? Что за заклинание применила Альва? Зеленая молния… что это такое? Заклинание очень сильное, забирает магические Силы и что-то еще… словно оставило свой след на мне. Яд? Нечто подобное уже было со мной. Благодарю, Дейл. Тогда меня спас Селестос, а сейчас… Я остался один. Нет ни сцерров, ни Селестоса, никого. Альва, паскуда, обманула меня! А Тарсо? Он тоже с ней заодно или же нет?»
Прошел не один час прежде, чем Кирин сумел заставить двигаться вторую руку и одну ногу. Сын магов полз. Полз медленно, неуверенно, каждое движение отдавалось легкой болью. Лишь спустя много часов Кирин добрался до Камня Поколений, а солнце должно было скрыться через час, либо через полтора. Зачем он приполз сюда — он и сам не знал. Хотя, а куда еще, собственно, можно было пойти, точнее доползти? Благо, что он приземлился не слишком далеко от него. За это время некромант сумел вернуть себе контроль над второй ногой и мог двигаться несколько быстрей. Чуть привстав, он сумел сесть, прислонившись спиной к Камню. На удивление тот оказался довольно теплым, будто бы живым.
«Что же теперь делать? Хр… как болит бок. Хорошо, что кровь не идет. Сразу все прижгло. Но как быть с ядом? Я чувствую, как он постепенно распространяется по телу… но никак себя пока не проявляет. Осталось совсем немного времени.
Хочется пить и есть…
Неужели все? Таков и будет мой конец? А ведь давно пора. Анатиял, небось, заждалась. Жаль, что не удастся отомстить Архимагу…
…Что за странное тепло?»
Кирин сунул руку под рубаху и достал оттуда чудом уцелевший амулет, подаренный шаманом Занном. Он медленно осматривал каменный подарок. Провел пальцами по поверхности, потом по небольшим граням не столь уж и идеально круглого талисмана.
— Что же в тебе такого? — прошептал некромант. — Занн сказал, дабы я воспользовался тобой лишь в крайнем случае. Перед смертью… Момент подходящий, да только как тобою воспользоваться?
Кирин сжал амулет в обеих руках и закрыл глаза. К его великому изумлению это помогло. Пред взором мелькали различные существа и места, где довелось побывать магу. Некоторые он узнавал, но остальные разглядеть не успевал. Камень. Он видел Камень Поколений. Все резко сменилось, и теперь перед ним стоял Валар. Ничего и никого более вокруг не было. Ар’ше рассказывал о магии, о сцеррах. Словом, это было событие одного из первых дней пребывания в Хиар-армере.
— …Камень Поколений — символ нашей расы в этом мире. Он хранит в себе огромные Силы, коими невозможно воспользоваться, ибо они поддерживают жизнь леса и нашу волшбу. Не будет Сил — лес погибнет.
«Но, коль Хиар-армере мертв, то, следовательно, Сила Камня исчерпана. Так почему я ощущаю в нем Силу и откуда это тепло?»
— …После смерти наши души должны вознестись. Камень Поколений вбирает их в себя. Души всех ранее живущих сцерров находятся в нем.
Валар резко изменился в лице. Стал будто не живым, подобен статуе. Глаза широко раскрыты, но совершенно безжизненны.
— Чти предков, — произнес ар’ше не своим голосом. — Чти предков. Чти предков. Чти предков, — Валар повторял эти слова подобно какому-то особому заклинанию.
Все оборвалось, и Кирин вернулся в реальный мир. Амулет треснул на две части.
— Чти предков! — эхом раздалось в голове некроманта.
Кирин удивился представленному зрелищу.
«Невозможно! Занн дал амулет для помощи. Валар побывал у меня в голове и видел все то, что видел я. Он понял, что это за амулет. Ар’ше предугадал все… Он в первые же дни дал мне подсказку и помощь на случай гибели всех сцерров. Вот почему ты не позволил мне уйти? Вот почему не захотел, дабы орки помогли? Ты хотел лично разобраться с хаоромами и отомстить. А на случай неудачи ты дал мне подсказку, причем дважды. Чтить предков… Ваших предков, чьи души в этом Камне Поколений, равно как и твоя, Валар. Ваши души должны вознестись, но Камень для вас как тюрьма. В этом символе вся боль, муки, страхи и страдания, что испытывала вся ваша раса многие тысячелетия. Это огромный источник Силы для некромантов. Более никто не сумеет воспользоваться им. Надо лишь достать»
Солнце постепенно клонилось к закату, а Кирину все же удалось встать. Неуверенно, но он стоял на дрожащих ногах. Как именно попытаться вскрыть Камень? Сил почти не осталось. Едва ли ему их хватало на два небольших заклинания. Рассекающий порыв разбился об Камень, не нанеся ему никакого вреда. Эльтран сильно выругался и думал, чтобы сделать. Оставалось лишь одно… Собрав прах, он метнул копье в символ жизни Хиар-армере. Не помогло. Совсем не помогло.
Обессиленный некромант рухнул на четвереньки, и раненный бок нещадно заболел, запульсировал. Он закашлял, харкнул кровью. Не хорошо. Может, ему не суждено узреть новый рассвет. Коль так, то хоть на звезды да на луну мог любоваться перед смертью. Кирин подошел к Камню, прилег под ним, коснувшись одной рукой поразительно теплой поверхности.
— Валар, Веал… Я знаю, что вы там. Я знаю, что ваши души заперты в этом Камне. Магией мне его не пробить. Если вы меня слышите, то, прошу вас, помогите мне в последний раз.
— Ты хочешь их освободить? — раздался чей-то очень низкий голос в голове некроманта.
— Что? Кто это? — прошептал Кирин.
— Звать меня Ваварал. Я первый ар’ше средь сцерров сего мира. И я один из создателей Камня Поколений и Хиар-армере. Валар и Веал здесь, равно как и все остальные. Но они не видят и не слышат тебя. Лишь я.
— Ваварал, я…
— Ты хочешь освободить их? — повторил ар’ше вопрос.
— Да.
— Зачем?
Этому вопросу маг несколько удивился, но все-таки ответил:
— Душа — есть составляющая любого живого существа. Именно она дает жизнь. И в ней остается все, что испытывал обладатель в последние минуты жизни…
— Даже у нежити и нечисти есть душа? По твоим словам, получается именно так, Кирин.
— У любого живого, — на этом слове некромант повысил голос, придавая ему значимость, — существа есть. Нежить — просто поднятая магией куча мяса да костей. Нечисть — сотворенная иной магией, так что…
— Ты отомстишь хаоромам за нас?
Ваварал часто перебивал человека и довольно резко менял тему разговора.
— Альва падет от моей руки!
— Ты отомстишь за себя?
— Архимагу не уйти от возмездия! — но в душе Кирин думал, на кой люкр ар'ше задавал такие вопросы?
— Ты выдержишь?
— Что? О чем ты? — сыну магов надоедал и раздражал такой разговор.
— Ты выдержишь эту буйную реку Силы, что таится в Камне? Коль открыть, то она вырвется вся.
— Я должен выдержать! У меня нет иного пути.
— Есть, Кирин. Просто ложись и умри с лучами восходящего солнца. Это тоже путь, притом не худший. Ты очутишься в объятиях Анатиял, а это всяко лучше нашей участи. Изначально сцерры полагали, что в сим Камне наши души таятся и празднуют, что это великая честь — находиться в нем, но это не так. Я помог создать его, и мы надеялись, что Камень будет оберегать сцерров, будет давать нам Сил для борьбы. Но, дабы защитить последующие поколения, души погибших заключались внутрь него. Это темница для нас, Кирин, из которой мы не можем вырваться. Если бы Валар остался в живых, то вся Сила и мощь предыдущих поколений перешла бы к нему, и он сумел бы сам справиться с ордой хаоромов. Но он избрал иной путь, ибо понимал, что жить ему оставалось не столь и долго. Однако теперь, когда от Камня нет более никакого толку, когда не осталось более сцерров в целом мире, ему некого оберегать и некому передавать наши Силы. Таков был наш путь, и мы сами создали его и избрали. Ты тоже можешь создать себе собственную дорогу, Кирин.
— Нет! Пока живы враги, должен выжить и я!
— Ты взвалил на себя великую ношу. Не может один человек справиться со всеми. Появится другой на твое место.
— А ежели такого не будет? Что, если я единственный…
— Не бывает единственных, Кирин. Через год, декаду, столетие или даже тысячелетие, но непременно явится тот, кто сумеет тебя заменить, равно также, как ты заменил Селестоса.
— Выпускай свою реку, Ваварал, — некроманту надоело такое общение, так что он решил поторопить древнего мага сцерров.
— Обратно не будет пути, некромант. Ежели ты не выдержишь, ежели умрешь, то Сила пропадет. Мы возвысимся, ты падешь.
— Выпускай, — твердо произнес Кирин.
