Корабль об алых парусах рассекал морские волны с поистине императорским величием. Размеренно, с достоинством забирался на гребень и обрушался на жалкую морскую водицу, словно дракон на добычу. И ему не было важно, насколько крупные сегодня волнения вокруг, он рвался вперед целеустремленно и непоколебимо, прямо как Его Величество Канси. Надо ли проводить тут параллели с тем, что путешествие до Эн займет по меньшей мере два месяца, и эпитет "рвался целеустремленно" звучит аналогично известной присказке об улитке и кузнечике? На Рисецу посмотрели непонимающе, когда она произнесла это вслух и с нетерпением ждала бурной реакции на такую тонкую шутку о расторопности ханского правительственного аппарата. Порой слуги императоров были столь самоотвержены, что такой орган, как чувство юмора, у них отсутствовал напрочь.

А что делать тогда бедной черной лошадке, которую Снова Заставили Плыть На Корабле? Ей хватило и предыдущего опыта, который произошел с ней буквально четыре года назад. И вот она снова топчет ногами палубу морского судна, хоть и поклялась никогда в жизни больше не заниматься такой ерундой, как преодоление расстояний водным путем. Но дело было не только в том, что быстроногому кирину куда приятнее мчаться быстрее ветра по небу. Рисецу в целом даже нравилось путешествовать по земле, на верховом транспорте или в паланкине. Пусть и скучновато, но зато за окном разнообразный пейзаж, можно наслаждаться природой и знакомиться с родными землями, которые призваны оберегать Его Величество и Ее Светлость. Земля Хан сама по себе была желанной в любом ее проявлении для Сайхо, так что Рисецу со временем научилась ценить даже такие трудоемкие и длительные переезды, как "малая делегация Хан в провинции".

Когда же речь заходила о море, можно расписываться в своем бессилии. Слева - море. Справа - море. Сзади - море. Впереди... правильно, тоже оно. И в отличие от бескрайних небес, где кирин чувствовал себя свободно и безопасно, в открытых водах всегда оставался риск утонуть. В такой же точно бездонной синей глубине, как и небо над головой. Только небо при этом не пыталось тебя задушить и раздавить всем своим весом.
В общем, Рисецу в плавании чувствовала себя прескверно. Хотя и гораздо лучше тех, кому не повезло пострадать от морской болезни. Примерно каждый пятый на корабле Его Величества периодически бегал к борту или же валялся с зеленым лицом в каюте. Рисецу хотела было предложить свою помощь несчастным страдальцам, но Заместитель Министра Неба уверил девушку, что в этом нет необходимости, и вообще слишком уж большая честь просить об исцелении посланника Небес. Ее силы - только для Канси. Но Канси, слава всем богам Пятигорья, чувствовал себя прекрасно и даже умудрялся проводить ежедневные встречи Совета, его выездной версии с ограниченным составом.

Но хандрила Хан Сайхо не только из-за того, что им предстоял еще долгий-долгий утомительный путь до 300-летнего соседа. Буквально за пару недель до отплытия случилось то, что должно было случиться: Унн раскрыла правду о настоящей сути Рисы, и их маленькой тайной дружбе настал конец. Точнее, у них попросту не было времени повидаться и разрешить недоразумения (как считала сама Риса), и из-за этого Ее Светлость чувствовала себя виноватой перед Унн. Ей следовало все рассказать еще тогда, в заброшенной библиотеке. Но почему-то тогда это казалось неуместным, а потом, как это водится, каждый день все больше отдалял эту "уместность" за счет неумолимо растущей между девушками пропасти. Ну вот и что теперь делать? Всякий раз, когда единорожка пыталась уличить момент и сбежать к Унн, чтобы наконец-то поговорить с ней, ее буквально ловили за руку и тащили готовиться к делегации. Работы было невпроворот. Начиная от подбора нарядов для почти четырехмесячного пребывания вне дворца и заканчивая заучиванием необходимых ритуалов, дабы не посрамиться перед иностранными коллегами. Как можно понять по всему прошлому опыту жизни Рисецу в Хан в качестве первой советницы императора, это было нудно, долго и губительно для нервов. Единственным светлым моментом в подготовке было, пожалуй, то, что в одном месте соберутся практически все императоры и кирины Двенадцати Королевств. А это великое событие. Такое случается очень редко. И будет наверняка воодушевляюще. В какой-то степени Рисецу даже предвкушала то чувство гордости, которое она испытает, когда все увидят Канси и ее рядом, как божественного зверя и его избранника. Не сказать же, что черная единорожка не восхищалась своим императором, она вообще-то его обожала, как и всякий кирин, трепещущий перед богоизбранным правителем своей страны. Просто порой он был страшным занудой. Как и все его правительство. Как и весь Хан.

В очередной раз покосившись на тот корабль сопровождения, на котором размещалась семья Министра Осени Футы, Рисецу невольно вздохнула. Увидев Унн в составе делегации и опознав ее, как дочь приближенного Канси, она было обрадовалась, но потом поняла, что это еще больше усложняет ситуацию. Честно говоря, будь Унн аристократкой попроще, она могла бы предложить ей работу в своем дворце в качестве дамы из свиты кирина, но в отличие от той же Муры, родословная и статусное положение Унн не позволяли сделать ее придворной дамой просто так. Ей по меньшей мере годился титул принцессы и место в серале, но это не то же самое, чтобы водить с ней дружбу. В голове кирина целых два дня дымили шестеренки, она размышляла, как же выйти из положения наилучшим образом, и в конце концов пришла к умозаключению, что две головы лучше, чем одна. А то, что они с Унн так некрасиво расстались в прошлый раз, так это мелочи. Унн же умная девушка, и не станет делать из этого трагедию. В отличие от Рисецу.
Так что едва закончился третий день плавания, Сайхо дождалась темноты и покинула борт корабля на Руте.

Ночь в открытом море была чернее самой черноты. Пусть над головой и сияли мириады бриллиантов, они не давали такого хорошего освещения, как лампы на кораблях. И следуя на своем ширее почти над самой водой, Рисецу могла оставаться незамеченной даже в яркой одежде Сайхо. Впрочем, самый парадный - красный с золотом - халат она все же оставила в своих покоях. Поверх нательных халатов остался лишь черный с серебром, что делало вылазку Сайхо на соседнее судно еще более незаметной.
Корабль - не огромный дворец, чтобы в нем можно было устраивать прятки, но на ночь людей снаружи оставалось значительно меньше, все предпочитали спрятаться от холодного северного ветра в трюме. Фактически, наверху морозились только дежурный рулевой, смотрящий за рыболовными сетями и один стражник, сонно курсирующий от борта к борту и ожидающий смены караула. На императорском корабле, конечно, охраны было побольше. В открытом море всегда существовала опасность нападения йома, так что гвардия была начеку.

По одному борту делегации, начиная где-то с полудня, надолго зависла непроглядная гнетущая тьма. То были горы Конго, окружающие Желтое Море. Ночью они выглядели так, будто кто-то смахнул часть звезд с неба, оставив лишь чистое черное полотно. С этой, темной стороны, у борта стояла еще одна фигурка, которой, похоже, было все равно на порывы ледяного ветра и брызги соленой воды.
Рисецу осторожно пролетела за кормой, прячась в тени корабля, и, не в силах преодолеть последний рубеж, залитый светом фонарей, попыталась дозваться до Унн оттуда. Их разделяло метров пять, и неподалеку все время расхаживал стражник. Но Рисецу надеялась на то, что Унн услышит ее раньше, чем тот вернется к этой точке осмотра.
- Эй! - шепотом шипела она, отчаянно размахивая руками, чтобы привлечь внимание дочери министра. Похоже, ей было не очень хорошо, и она попала в несчастливую статистику одного из пяти, кто не переносит морскую качку. - Посмотри сюда! Унн!
Руту приходилось маневрировать на одной с кораблем скорости, но его все равно периодически подбрасывало, когда он старался приподняться повыше и сберечь ноги хозяйки от холодной воды. Но куда там, когда черному кирину что-то взбредет в голову, оберегай, не оберегай - все равно сотворит авантюру. Склонившись к загривку волка низко-низко, девушка подгребла ладонью набежавшую пену и отправила в полет в дочь министра.

Подпись автора

а ночью, когда душа летает...

Внешний вид: чернявая дивчина около двадцати лет на вид. Рост 167, вес около 40, хотя выглядит на худощавые, но все же нормальные 52. Ходит как правило лохматой. Одежду меняет часто, в народе попроще, во дворце посложнее. При попадании света на волосы, видно, что они не совсем черные, а отливают сталью. В распущенном виде волосы ниже задницы. А если разгладить, так и вовсе будут до колена. Глаза также черные.
Другой внешний вид: Однорогий козлик
Состояние: вредное
Хроника: тык
Эпизоды настоящего времени:
1. Шелка и маски бросим под ноги
_{июнь, 2564}

2. Короля делает свита
_{осень, 2565}

3. Лоян слезам не верит
_{осень, 2565}

4. Боже, храни эту странную дискотеку
_{декабрь, 2565}

5. Демиурги скупили франшизы и курят матчасть
_{февраль, 2566}

6. Падающие тени
_{25 марта, 2566}

7. Вышел месяц из тумана...
_{апрель-июнь, 2566}

8. Наименьшее зло следует почитать благом
_{15 апреля, 2566}

9. 007: Координаты "Ханрин"
_{10 июня, 2566}

10. Человек человеку волк, а йома йома йома
_{6 августа, 2566}

"Тайхо, я же не лошадь!"
Но возмущение Рута было полностью проигнорировано. Рисецу, завороженная волшебным мгновением, будто списанным из какой-нибудь древней легенды, по уши ушла в собственный восторг. Кто, если не Унн, могла бы сделать это? Почему-то Хан Сайхо была уверена, что только Унн на это и способна. Особенно единорожка в этом уверилась, узнав, чьей дочерью является ее тайная подруга.
Руту пришлось совершить умопомрачительный кульбит, чтобы умудриться не намочить кирина, не уронить двух девушек и выправить свой полет. Чрезвычайно легкая для своих габаритов Рисецу не испытывала с этим никаких проблем, ее будто носил сам ветер, и полеты на ширеях были для нее равнозначны собственному небесному перемещению. Но вот для других бессмертных это могло быть непривычно. Как и на любом кидзю, ветер и скорость переставали давить на всадника, стоило ему усесться на звере, но Риса не знала, насколько Унн умелая наездница.
- Держись!
Держаться особо было не за что, за шерсть волка не ухватишься, так что единственный разумный вариант, который мог прийти им в голову - это держаться за кирина. Почувствовав подрагивающие руки на своей груди, Сайхо снова укололо чувство вины, но Рут стремительно свернул к горам Конго, а затем резко вверх, так что все мысли напрочь вылетели у нее из головы. Все же эта авантюра была невероятно захватывающей.
- Проверь, что там звенит на улице? - донесся до них приглушенный голос, кто-то выглянул из трюма и звал стражника. Но беглянок уже не разглядел бы сам Тентей.
Говорить на лету было сложно, поэтому они молчали достаточно долгое время. Но спустя несколько секунд полета черная единорожка заметила, что ее пассажирке не очень хорошо, и мысленно попросила Рута двигаться плавнее.
Их полет простирался высоко над бурной темной водой. Незаметная черная точка в черных-черных тенях под Пятигорьем. Серп луны, который укоризненно смотрел им вслед, не мог даже посеребрить гриву Ее Светлости, не то, что осветить их путь. Но ширей мог видеть и без его тусклого сияния.
Парочка на волке минула острый обрывчатый берег, пологий склон из слюды и глины, затем колючие пики елей и наконец, замедлила полет над более менее ровной поверхностью скалы, на которую можно и приземлиться. Но Рисецу указала рукой чуть дальше:
- Давай туда. Мне знакомо это место.
Горы Конго, конечно же, поражали воображение своими размерами. Перелететь их могли разве что драконы, и то не все. Даже киринам приходилось облетать их до мест, где мог пройти даже пеший человек. И эта громада над головой ужасно давила на нервы. А то, что она выглядела, как непроглядная тьма где-то очень далеко и высоко, с одной стороны, делало ее невидимой для взгляда, а с другой - вызывало животную, тихую панику. Но это если постоянно о ней думать. Рисецу, например, вообще об этом не задумывалась никогда, так что первым делом, как только ноги девушек коснулись травы, она весело побежала к с трудом виднеющимся в темноте кустам и проверила наличие пухлых полупрозрачных кислых ягод.
- Да! Оно самое. Здесь я однажды повстречала самого Шинкуна!
К Унн она вернулась с горстью ягод. Она хотела, чтобы дочь министра попробовала горную костянику. Это не то блюдо, которое можно увидеть на Рьёран или даже в столице. Однако, увидев бледное даже по меркам аристократии лицо девушки, кирин спохватилась и выронила всю собранную костянику. Положила руку на плечо Унн и обеспокоено спросила:
- С тобой все хорошо? Мы слишком резко летели?
Они остановились в небольшой роще на склоне горы, под защитой монолитной стены с одной стороны и кривого старого ствола сосны с другой. Места было не очень много, большинство этого миниатюрного "балкона" занимали колючие кусты ягод, но один большой волк и две миниатюрные девушки вполне могли тут танцевать. Освещения сильно не хватало, и Риса приказала ширею найти что-нибудь, а то Унн не так хорошо видит ночью, как ее спутники.

Подпись автора

а ночью, когда душа летает...

Внешний вид: чернявая дивчина около двадцати лет на вид. Рост 167, вес около 40, хотя выглядит на худощавые, но все же нормальные 52. Ходит как правило лохматой. Одежду меняет часто, в народе попроще, во дворце посложнее. При попадании света на волосы, видно, что они не совсем черные, а отливают сталью. В распущенном виде волосы ниже задницы. А если разгладить, так и вовсе будут до колена. Глаза также черные.
Другой внешний вид: Однорогий козлик
Состояние: вредное
Хроника: тык
Эпизоды настоящего времени:
1. Шелка и маски бросим под ноги
_{июнь, 2564}

2. Короля делает свита
_{осень, 2565}

3. Лоян слезам не верит
_{осень, 2565}

4. Боже, храни эту странную дискотеку
_{декабрь, 2565}

5. Демиурги скупили франшизы и курят матчасть
_{февраль, 2566}

6. Падающие тени
_{25 марта, 2566}

7. Вышел месяц из тумана...
_{апрель-июнь, 2566}

8. Наименьшее зло следует почитать благом
_{15 апреля, 2566}

9. 007: Координаты "Ханрин"
_{10 июня, 2566}

10. Человек человеку волк, а йома йома йома
_{6 августа, 2566}

Нет! Ну, нет же! Риса беспомощно тянула руки к резко присевшей подруге и кусала губы. Ну вот, так она и знала. Унн теперь будет, как и все, ощущать рядом с ней благоговение и неловкость, прятать глаза и срываться в земные поклоны? Кирин хотела вовсе не этого. Нужно немедленно исправлять ситуацию! Но что-то в голосе Унн показалось Рисецу подозрительным, да и двигалась девушка очень слабо, заторможенно. Все-таки, это морская болезнь, не зря же дочь министра торчала на ветру у борта корабля среди ночи? Сайхо огляделась, как будто их кто-то мог заметить в этой темноте.

— Думаю, это сейчас неважно. Давай-ка мы сначала разберемся с твоим состоянием. — Тепло проговорила девушка, чуть наклоняясь и приобнимая Унн за плечи. — Если тебе страшно, закрой глаза. Скоро ты почувствуешь себя лучше.

Рощицу костяники на несколько мгновений осветил серебристый свет, после которого ночь показалась темнее прежнего. Рисецу отошла назад, согнулась, чтобы не порвать халаты, и ловко вывернулась из-под них уже грациозным юным кирином. Тяжелая стальная грива легла на спину и струями стекла до самой земли. Большие блестящие глаза, похожие на два отполированных оникса, отражали тусклый свет полумесяца. Рисецу запрокинула голову к спутнице-луне, все еще как будто выглядывая невозможных в этой местности свидетелей, и убеждаясь, что корабли далеко-далеко, и уж точно никакой Заместитель Министра не осудит ее поступок. Что толку с ее божественных сил, если она не сможет помочь даже другу?

Кирин прикрыл глаза и мягко коснулся макушки Унн рогом. Магия осветила этот маленький пятачок прикосновения и одарила юную сагу теплом. Секунда-две, не больше, и морская болезнь отступила, как какое-нибудь обычное проклятие йома. Впрочем, многие смертные полагали, что это и есть проклятие бога штормов Дзюю, не желающего видеть в своих владениях людей. Сеннин знали правду, но до непосвященного простого народа это знание так и не дошло. Разобравшись с этим маленьким делом, Риса вернулась в свой человеческий облик, заплетенные до сего момента непослушные волосы окутали ее, словно одеялом, и это не позволило Сайхо быстро облачиться в свою одежду обратно. Накинув один халат, а потом второй и третий, она совершенно запуталась в рукавах и теперь мельтешила, как приведение, своим черным одеянием перед Унн.

— Ах... помоги, я, кажется, сама не справлюсь.

А все потому что, когда она делала такие фокусы одна, она не надевала такие сложные наряды, с которыми без слуг не разобраться. Пока девушки в темноте пытались понять, где у халата горловина, а где завязки, на полянку вернулся Рут. В пасти он держал охапку водяных лилий, на первый взгляд совершенно обычных, белоснежных в крапинку. Но когда он положил их на камень и несколькими резкими ударами когтистой лапы раздавил в кашицу, так что по камню потек сок, этот сок наполнился лунным светом и начал довольно ощутимо люминесцировать. Это дало хоть какое-то освещение, хотя и все равно слишком тусклое для человеческих глаз. Тем не менее, когда глаза привыкли к темноте, стало явно легче. По крайней мере, Рисецу и Унн могли различать лица друг друга. Теперь стало ясно, что подруга действительно бледнее обычного. Впрочем, румянец к ней быстро возвращался по мере того, как организм вспоминал, каково это, быть здоровым.

Рисецу указала дочери министра на траву, куда сама же и села. И постаралась всем своим видом показать, что собирается говорить с лицом Унн, а не с ее затылком.

— Ты же понимаешь, что на глазах у других нам не удастся нормально поговорить? Я с Его Величеством то не могу побеседовать как следует, потому что рядом с ним постоянно кто-нибудь из министров. Оджиджи так вовсе начинает пыхтеть и закатывать глаза, как только я опускаю в своей речи все эти вежливые обороты. А с тобой я не хочу так разговаривать, я хочу, как раньше. Как тогда, в библиотеке. Без титулов и Ваших Светлостей.

Она понимала, что требует многого, но все же Рисецу ужасно хотелось достучаться вновь до Унн, чтобы она тоже почувствовала себе рядом с кирином проще. Как с другом, а не с Сайхо королевства. Впрочем... для начала, стоило извиниться. Девушка вздохнула.

— Прости. За этот обман ответственна только я одна. На мне лежит много обязательств, все это очень тяжело, понимаешь? Поэтому иногда я... ну... ты сама видела. Спускаюсь к смертным. Мне нравится их простое общение, неприкрытые эмоции и не скованные движения. На Рьёран мы должны вести себя совсем иначе. И когда я узнала тебя получше, я была очень рада, что могу с кем-то общаться также, несмотря на километры, отделяющие нас от земли. Но я должна была рассказать тебе. Чтобы ты не узнала вот так...

Рут неслышно скрывался в черноте за пределами освещенного лилиями круга и молчал. Даже мысленно. Он, и остальные ширеи, уже высказали своей хозяйке все, что они думали по этому поводу. В их словах было мало теплоты и понимания. Но все же они не смели противоречить желанию кирина. Главное, чтобы Риса была в безопасности, а уж это они ей обеспечат. И даже будучи внешне безобидной, Унн была под пристальным присмотром невидимых глаз. Единорожка откинула неряшливую гриву назад и обратила лицо снова на небо, где единственным свидетелем их встречи был острый коготь ночного светила. Здесь было так тихо, только далекий прибой и ветер в листве создавали для них свою особую умиротворяющую музыку. Сайхо покосилась на Унн, хотя этот жест вряд ли был виден юной саге, и сказала:

— Давай так, сейчас я, как Хан Сайхо, дозволяю тебе сказать мне все, что только вздумается, и никто никогда не узнает об этом. Можешь ругать меня, осуждать, критиковать за безответственное поведение. Твои слова не сбегут отсюда и останутся только между нами. Прошу.

Подпись автора

а ночью, когда душа летает...

Внешний вид: чернявая дивчина около двадцати лет на вид. Рост 167, вес около 40, хотя выглядит на худощавые, но все же нормальные 52. Ходит как правило лохматой. Одежду меняет часто, в народе попроще, во дворце посложнее. При попадании света на волосы, видно, что они не совсем черные, а отливают сталью. В распущенном виде волосы ниже задницы. А если разгладить, так и вовсе будут до колена. Глаза также черные.
Другой внешний вид: Однорогий козлик
Состояние: вредное
Хроника: тык
Эпизоды настоящего времени:
1. Шелка и маски бросим под ноги
_{июнь, 2564}

2. Короля делает свита
_{осень, 2565}

3. Лоян слезам не верит
_{осень, 2565}

4. Боже, храни эту странную дискотеку
_{декабрь, 2565}

5. Демиурги скупили франшизы и курят матчасть
_{февраль, 2566}

6. Падающие тени
_{25 марта, 2566}

7. Вышел месяц из тумана...
_{апрель-июнь, 2566}

8. Наименьшее зло следует почитать благом
_{15 апреля, 2566}

9. 007: Координаты "Ханрин"
_{10 июня, 2566}

10. Человек человеку волк, а йома йома йома
_{6 августа, 2566}