Дворец Сайшу тонул в мрачной тишине. По всему Рьёран стоял страшный кипиш, а здесь, словно в совершенно другом мире, оторванном от парадного предвкушающего имперского двора, витала атмосфера уныния и перманентного ожидания смерти. Миазмы разочарования в этой жизни распространяли вокруг себя всего двое: Ни-Лин и Коза. Девушки, пригорюнившись, сидели возле маленького пруда с водяными лилиями во внутреннем саду Сайшу и ничего не делали. Просто они не могли ничего больше сделать. Камердинер Сайхо пригрозил им увольнением с позорным занесением в паспорта, если Её Светлость не окажется одетой и причесанной ко времени открытия центральных ворот Дракона. И вот они уже битый час придумывали себе то оправдания, то наказания, то новые профессии. Ни-Лин до дворца и прислуживания кирину жила в семье старьёвщика. Возможно, хозяин до сих пор держит для неё теплое местечко. Хотя с чего бы ему быть тёплым… Доходы у господина Тэшу в последние годы перед уходом Ни-Лин сильно упали, а потом и сына с товаром по пути из Гирим задрали волки. Или йома, кто их там разберёт. Так что вполне вероятно, когда уволенная служанка будет сослана в нижний мир, окажется, что дело Тэшу давно прогорело и чадит дымком.

Коза страдала еще больше. Несмотря на то, что она выглядела очень молодо, почти девчонкой, она служила во дворце еще при Со Касиме. А это означало, что все её родные и знакомые ниже Моря Облаков уже либо умерли, либо так постарели, что вряд ли вспомнят, кто она вообще такая.

После очередного озорного «бульк» камушком в пруд, обе девушки тяжко вздохнули.

- Эм… может быть, еще раз поищем? – попытался вмешаться в их вселенскую скорбь тоненький голосок.

- Если Её Светлость не хочет, чтобы ее нашли, то бесполезно. Мы же не умеем летать по воздуху!

- Но она же… помнит, что сегодня прибывает делегация из королевства Сай…?

Ни-Лин деловито развернулась к новенькой, уперев кулачок в бок.

- Конечно, Тайхо всё помнит! Она не какой-то несмышленый ребёнок! На твоём месте я бы высказывала больше уважения нашей госпоже. Никто, кроме неё, не думает столько о простых людях. Она – кирин нашего королевства, а не зверушка в клетке, запомни это.

Строгий тон Ни-Лин можно было понять. Но Мура все равно спрятала глаза, в которых защипались подлые слезинки. Разумеется, она знала, кому будет прислуживать, но кто же мог подумать, что в первые же дни её работы во дворце Сайшу, всё пойдёт наперекосяк? Когда тебе говорят, что ты будешь служить Хан Тайхо, это обычно почитается за огромную честь и счастье. Сейчас же Мура ощущала только стыд. Ей даже казалось, что кирин умчался прочь из своих покоев исключительно по причине появления подле неё новой служанки, а не чёрных кованых железяк. Коза, как более опытная и умудрённая долгими годами женщина, ласково положила ладонь на плечо Ни-Лин и покачала головой.

- На самом деле… Скорее всего, она забыла.

...

- Решётки! Рут, я дикий зверь что ли?! Оджиджи совсем с горы рухнул, он решил, что может ставить на мои окна решётки?

Тайхо была так зла, что волкоподобный ширей не посмел показать нос из тени. Только солидарно промолчал. Этого для девушки было достаточно, она упивалась собственной яростью в гордом одиночестве и ничуть не желала видеть в этом одиночестве кого-либо еще, кроме себя самой.

Она вернулась на Рьёран вчера, и старый глава совета устроил ей разнос, как маленькой девочке. При этом очень умело и театрально хватаясь за место, где у нормальных людей находилось сердце. Уж кирину-то точно было известно, что в этой пустующей в рождения нише давно обосновался серый холодный булыжник. Поди еще сам Его Величество решил, что может отдавать такие приказы главе совета? Вот серьёзно, если это он… Рисецу пойдет и выберет нового императора! Помолится как следует Тентею и пойдёт, выберет. Без базара, как говорили мальчишки из деревни Олунк.

Тайхо остервенело рвала занавески во дворце птицы Хакучи. Почему именно там – она сама не знала. Может быть она надеялась, что если будет караулить королевского феникса прямо у насеста, то первой услышит, что император Канси, к прискорбию всеобщему, канул в лету. Этот император сломался, несите нового.

Ханрин закопалась пальцами в пышную шевелюру. Нельзя так. В действительности она не желает зла ни Канси, ни Оджиджи. Хотя за решётки она бы лягнула его как следует. Раз уж он считает её потешной животинкой в зоопарке, то и будет она себя вести подобно невоспитанной скотине. Один пинок – и каменное сердце Оджиджи навсегда поселится у него в ягодицах.

Вскинув голову и в очередной раз ощутив прилив негодования, девушка сорвала очередную шелковую занавеску и от души рванула ее в разные стороны. Треск ткани почему-то успокаивал единорожку. Но взамен нервировал Хакучи. Бедная пташка била крыльями каждый раз, когда кирину вздумывалось побеситься. Стоящий на входе охранник тоже нервничал, но понимал, что он ничего не может сделать. Он не мог покинуть свой пост, а его начальник, смотритель дворца, отправился на торжественную церемонию в честь прибытия Императора Сай и Сай Тайхо. Так что по факту прибежавшая к Хакучи Хан Тайхо являлась тут сейчас самой главной и могла отдавать приказы несчастному Соропу. Да и докладывать на Тайхо он вряд ли станет, ведь что такого, если кирин посетил королевского феникса, верно? Не убьёт же он его, кирины самые добрые существа в мире. А дворец Хакучи самый отдаленный и укромный из всего грандиозного ансамбля имперского двора.

- Зачем я им нужна на совете, если они все равно меня не слушают? Только притворяются, что им важно мнение Тайхо, а сами отключают глаза и уши, стоит мне подать голос.

- Тайхо, мне кажется, снаружи как-то шумно.

- Они уже нашли меня?

- Нет, не здесь. Здесь наоборот слишком безлюдно, из всех людей остался только Сороп.

- Милый юноша. Надо будет сказать ему спасибо.

- Во внешнем дворце собралось много людей. Все гвардейцы красиво одеты и держат флаги.

- Хм-м… - лоскуток шёлка не поддавался рукам девушки, она сосредоточилась на нём и на некоторое время выпала из реальности. Но реальность упорно её догоняла и вытаскивала обратно. Понимание настигло Рисецу ледяной лавиной. Она резко обернулась к высоким стрельчатым окнам, за которыми не было видно ничего, кроме пролетающих мимо облаков, затем к выходу и прошептала Хакучи, как единственному материальному живому существу в зоне видимости, - так император Ландзин приезжает сегодня?!

Разумеется, она не стала делать такую глупость, как торжественное явление кирина народу и чужой делегации во всей красе. Хотя, наверно, некоторые из чиновников ждали чего-то такого и время от времени поглядывали в небо. С их Тайхо станется заявиться в самый ответственный момент, под приветственную речь Его Величества, да еще и щеголяя голым… хвостом. На деле же Рисецу вспомнила о своей важной миссии быть подле императора во время всяких пышных церемоний только под конец, когда солнце уже перевалило отметку полудня и медленно покатилось к горизонту. Бежать в Сайшу и наряжаться уже не было времени. Являться в таком виде, в котором она прибыла из деревни Олунк и до сих пор не переоделась – тоже так себе идея. Значит, оставалось лишь смириться с очередным выговором, который грозит ей вечером от главы совета и приготовиться к следующей не менее торжественной части всеобщего пира. Риса ненавидела такие застолья. Бесполезная трата времени и дорогой еды. После того, как она досыта наелась в Олунке капустной похлёбки, перспектива видеть заморские фрукты на своей тарелке её угнетала. Мальчишкам бы понравились эти вкусности. Может, когда-нибудь она слетает к ним и угостит настоящими королевскими десертами с нежным желе и ягодками в сердцевине?

Девушка пробиралась через дворики между дворцами, как вор, и очень надеялась, что не встретит никого по пути. Больше всего ей не хотелось наткнуться сейчас на Оджиджи. Кирин ведь не может сказать, что был где-то там в толпе, просто его не заметили из-за чёрной гривы. Нет же?

Она залезла в маленький храм, посвящённый богу земледелия, и там как следует умылась из священной чаши. Отражение показало, что чище от этого Тайхо не стала. Значит, придётся все-таки искупаться, а перед этим долго и от всего сердца извиняться перед Козой и Ни-Лин. Девушки ведь не виноваты, что она забыла про церемонию. Камердинер Шогг наверно рвёт и мечет. А новенькую Риса вообще так напугала, что та не могла произнести и слова. Надо бы аккуратненько узнать, а не немая ли она, а то будет очень неловко.

При помощи Рута они отвлекли камердинера и пробрались в покои. Там Ни-Лин и Коза встретили Тайхо со слезами и всхлипами, потому что считали себя без пяти минут безработными. Виновато улыбаясь, Риса позволила себя как следует отмыть, намазать лосьонами и кремами, даже брызнуть духами на запястье. Обычно она фыркала и брыкалась от этих всех процедур, но служанки с такой обидой смотрели на неё, что кирину пришлось заплатить эту цену за свою беспечность.

Закончили они задолго до банкета, и Рисецу решила прогуляться на свежем воздухе. Строго-настрого пообещав, что не рванёт с дуру в нижний мир, превратив труды своих слуг в прах. Коза была такой суровой, что Тайхо впечатлилась и заткнулась. И вообще стала паинькой. Кадис, который застал это мыльно-оперное веселье, заметил, что Коза и Гана чем-то похожи. И та, и эта с успехом заменят целое гнездо гремучих змей.

Риса отмахнулась в итоге ото всех и направилась к Саду Звенящих Листьев. Музыка, которую создавал ветер в тонких серебряных украшениях на ветвях боярышника, успокаивала единорожку. А белый песочек, который метельщики регулярно выравнивали и рисовали на нём волнистые узоры, приятно хрустел под сандалиями. Ни-Лин и Коза расстарались. Идти быстро было тяжело, каждое движение создавало целую серию мягкого шуршания слоёв одежды. И Рисецу уже желала поскорее избавиться от лишнего. Нет, она любила красивые платья. Конкретно это было сшито из колкой переливающейся бирюзой парчи, а поверх чёрного, расшитого горными пейзажами Хан халата был накинут кроваво-красный, полыхающий в солнечных лучах пожаром. Ханрин шуршала подолами по песку и думала о том, чем же она прогневала Небеса и где она свернула не туда. Она делала всё, как полагается. Заботилась о народе, пыталась донести свои мысли до императора, выполняла роль Тайхо. Но похоже она делала это недостаточно старательно. Иначе почему вместо совместной продуктивной работы над будущим королевства она живёт в статусе невоспитанной преступницы, которой мало того, что не полагается диктовать условия императору, так еще и сидеть положено в нарядной позолоченной темнице.

Понятно, что Оджиджи поставил решётки не просто так. А будь Риса в этот момент во дворце, то глава совета и не осмелился бы. Но чем это обернётся в будущем – одному Тентею известно. Даже сейчас, гуляя в саду, под открытым небом, кирин ощущала, как эти решётки сковывают её. Это явно было последним предупреждением. Но перед чем?

Ветер всколыхнул длинные волнистые волосы, приводя их в творческий беспорядок. Тайхо угрюмо уселась на широкий серый камень, как будто случайно обронённый так живописно на берегу искусственного озерца, в которое впадал развеселый журчащий ручей. Халат помнётся, Коза опять будет хмуриться, но да ладно. На банкете же ей тоже придётся сидеть, так что всё равно одежда станет мятой. А если Его Величеству Ландзину и Сай Тайхо будет угодно смотреть на её пятую точку, то это у них проблемы, а не у Ханрин. Кстати, она не видела Сайки. Хотя нисей говорили, что он был на горе Хо, когда она родилась. Просто тогда она была еще совсем мелким кирином, даже без рога, и не помнила старшего брата, очень быстро покинувшего гору в поисках своего избранника. Жрицы утверждали, что он тайка, как Тайрин. И тем не менее, он быстро освоился и очень оперативно нашел нового правителя Сай. В некотором роде Хан Тайхо ему даже завидовала. Так быстро обрести господина и помочь своим людям достойно уважения.

Подпись автора

а ночью, когда душа летает...

Внешний вид: чернявая дивчина около двадцати лет на вид. Рост 167, вес около 40, хотя выглядит на худощавые, но все же нормальные 52. Ходит как правило лохматой. Одежду меняет часто, в народе попроще, во дворце посложнее. При попадании света на волосы, видно, что они не совсем черные, а отливают сталью. В распущенном виде волосы ниже задницы. А если разгладить, так и вовсе будут до колена. Глаза также черные.
Другой внешний вид: Однорогий козлик
Состояние: вредное
Хроника: тык
Эпизоды настоящего времени:
1. Шелка и маски бросим под ноги
_{июнь, 2564}

2. Короля делает свита
_{осень, 2565}

3. Лоян слезам не верит
_{осень, 2565}

4. Боже, храни эту странную дискотеку
_{декабрь, 2565}

5. Демиурги скупили франшизы и курят матчасть
_{февраль, 2566}

6. Падающие тени
_{25 марта, 2566}

7. Вышел месяц из тумана...
_{апрель-июнь, 2566}

8. Наименьшее зло следует почитать благом
_{15 апреля, 2566}

9. 007: Координаты "Ханрин"
_{10 июня, 2566}

10. Человек человеку волк, а йома йома йома
_{6 августа, 2566}

"Тайхо, мы здесь не одни", - предупредил Рут, но достаточно поздно, не расценив намерения мужчины из дворца Восточной гармонии правильно с самого начала. Но его слова все же опередили шуршащие шаги за спиной, что позволило Рисецу не вздрогнуть от неожиданности, когда незнакомец заговорил. Впрочем обернулась она все равно схоже с диким зверьком, настороженно оценивающим, не охотник ли перед ним. Ширеи кирина были спокойны, но отнюдь не расслаблены. Хотя их было при Сайхо всего двое. Кадис как обычно пропадал в библиотеке, а Яккха почуял кого-то знакомого и отлучился с разрешения Рисы буквально ненадолго, должен был вернуться. Оставались Гана и Рут. В самом сердце императорских дворцов, под присмотром королевской гвардии, в момент посещения Рьёран делегации из другой страны, казалось, здесь, возле прозрачного озерца, было самое безопасное место в мире. Никто не мог бы представлять для Сайхо угрозу, кроме нее самой.
Но мужчина перед ней был явно не ханец. Любой чиновник или слуга выше Моря Облаков узнал бы кирина королевства Хан. Не мог не узнать, хотя порой все еще случались накладки из-за черной гривы ханского символа власти. И то, что даже взглянув на ее лицо, незнакомец не бросился ей в ноги, означало, что он чужой. Рисецу, все еще пребывающая в некой пространной задумчивости из-за всех этих нервных событий, наскоро перелистала воспоминания, сложив вместе факты: делегация из Сай, дворец Восточной гармонии, сад Звенящих Листьев, человек не из Хан... Очевидно, он был из тех самых гостей, что должны были присутствовать на вечернем банкете. В то же время мужчина был одет просто, хоть и совсем не похоже на слугу.
"От него пахнет очень хорошо, Тайхо", - поделился Рут. Что для него означало "хорошо" никто не знал. Вероятно, он хотел этим сказать, что гость перед Сайхо высокого ранга.
И все равно это не отменяло того факта, что Рисецу - Хан Сайхо, а значит, максимум вежливости, что она может дать этому бесцеремонному невеже, это пинка копытом. Ну ладно, сначала "здравствуйте", а потом пинка. Вообще, присутствие кого-то постороннего, когда она так расстроена и разозлена одновременно, только подпортило девушке настроение. Удивленно-вопросительное выражение на лице сменилось каким-то ехидным. Рисецу плохо контролировала желание поиграть в "А ты знаешь, с кем говоришь?". Так что она улыбнулась и тоже поприветствовала гостя:
- Не знаю, добрый ли, но точно день. - Как и Риса, этот мужчина был не по моде "лохмат" и не по этикету прям. Складывалось впечатление, что с такой гордой осанкой, которую не скроет даже съехавшее набок пальто, ему подходит лишь роль императора. Может ли быть так, что это и есть сам Его Величество Ландзин? Взгляд девушки метнулся куда-то за спину гостю, Рисецу еще раз напомнила себе, что это за дворец, и пыталась припомнить, говорила ли Коза хоть что-нибудь о том, куда поселили венценосных посетителей из Сай. Даже гипотетически в голове Рисы это звучало диковато. Все же правитель, который держит династию вот уже двадцать лет, не может вот так разгуливать без свиты, без регалий и... без чего там еще не ходят императоры. Вспоминая Канси, Рисецу не могла себе представить облик императора каким-то другим. Канси был для черного кирина идеалом того, как должен выглядеть избранник Небес. Помимо Канси она видела в своей жизни лишь еще одно Величество. И тот был полной противоположностью Канси, во всем. Вплоть до цвета волос и манеры говорить. Настоящий варвар в сравнении с любым ханцем.
- А Вы, видимо, прибыли с делегацией из Сай, - на более вычурные формулировки у Рисецу никогда не хватало терпения, да и ей, как Сайхо королевства, не требовалось придумывать вежливые обороты для кого-либо. А Канси вроде бы хватало просто "Ваше Величество". Но она постаралась, чтобы ее слова звучали максимально уважительно. Не саркастично, нет. Ни капельки. - Утомительно, наверно, находиться в пути столько времени. На кидзю было бы куда быстрее.
Хоть Рисецу и наслаждалась коротким мигом безответственности, но что-то ей не давало покоя. Например, тень нависающего мужчины. Она словно давила и угнетала девушку. Потому что никто не может быть выше кирина, кроме его императора. Но нет, она не собиралась вставать в присутствии постороннего. Это он пришел сюда вторым, так что свое идеальное место для лицезрения сада она не уступит.
- Присядете? - она вытащила руку из рукава и указала на соседний камень, не такой большой и удобный, скорее для того, чтобы поставить на него пиалку с цзю и чинно распивать под чтение стихов, а не примерять под пятую точку. Но так хотелось, чтобы незнакомец опустился ниже, перестав возвышаться над кирином мрачной каланчой.

Подпись автора

а ночью, когда душа летает...

Внешний вид: чернявая дивчина около двадцати лет на вид. Рост 167, вес около 40, хотя выглядит на худощавые, но все же нормальные 52. Ходит как правило лохматой. Одежду меняет часто, в народе попроще, во дворце посложнее. При попадании света на волосы, видно, что они не совсем черные, а отливают сталью. В распущенном виде волосы ниже задницы. А если разгладить, так и вовсе будут до колена. Глаза также черные.
Другой внешний вид: Однорогий козлик
Состояние: вредное
Хроника: тык
Эпизоды настоящего времени:
1. Шелка и маски бросим под ноги
_{июнь, 2564}

2. Короля делает свита
_{осень, 2565}

3. Лоян слезам не верит
_{осень, 2565}

4. Боже, храни эту странную дискотеку
_{декабрь, 2565}

5. Демиурги скупили франшизы и курят матчасть
_{февраль, 2566}

6. Падающие тени
_{25 марта, 2566}

7. Вышел месяц из тумана...
_{апрель-июнь, 2566}

8. Наименьшее зло следует почитать благом
_{15 апреля, 2566}

9. 007: Координаты "Ханрин"
_{10 июня, 2566}

10. Человек человеку волк, а йома йома йома
_{6 августа, 2566}

Нависшая над Хан Сайхо черная скала оказалась с чувством юмора. Это повеселило Рисецу, но она решила не показывать этого незнакомцу. Его отношение ко всей этой церемониальщине и пафосу, который наверняка царил на площади Девяти драконов (в чем Риса ни на секунду не сомневалась) напомнили ей саму себя. Она манерно прикрыла половину лица пышным рукавом, делая вид, что смеется над иронией своего собеседника, а сама боролась внутри себя с желанием вскочить и прервать это давление со стороны.
Не пересказать словами, насколько ей стало легче, когда мужчина все-таки опустился вниз. Правда, почему-то прямо на песок, отчего девушка обеспокоенно покосилась в ту самую точку, которая будет соприкасаться с грязью и марать такой роскошный наряд. Ну что ж, это его выбор. Теперь ей было гораздо проще рассмотреть неожиданного гостя. И крепко задуматься. Ведь это не может быть сам император Ландзин, верно? Но может ли не-император так грубо отзываться о своем господине? Если бы какой-то невежа высказался в подобном тоне о Канси, Рисецу бы первая поставила безумца на место. Но невежливость относилась не к ее избраннику, поэтому она не обратила на нее внимания. Но теперь-то все встало на свои места. В черном взгляде Сайхо появилось подозрение.
- Да... семь десятков кидзю - не то, что может позволить себе император целой страны, - она вроде бы и не хотела поддеть незнакомца, а вроде и хотела. На самом деле у императоров были такие ресурсы. Просто они в основном принадлежали небесной кавалерии. Впрочем, если государство было достаточно процветающим и долгое время жило при одной династии, семьдесят кидзю не представляли из себя нечто экстраординарное. Другое дело, что выглядело бы это скорее как вторжение на территорию соседа. А еще у Канси, пожалуй, не было в данный момент такого количества летунов в свободном доступе. Так что реплика могла быть понята неоднозначно. По крайней мере, Рисецу не собиралась никого задеть, она просто поддерживала разговор.
На долгую минуту между случайными встречными возле пруда повисла тишина, после которой мужчина поинтересовался-таки личностью Рисецу. И вот тут-то кирина бабахнуло где-то в затылке. Во-первых, она с самого начала была возмущена, что этот лохматый негодяй не изволил проявить вежливость в отношении Сайхо. Во-вторых, не представился сам, раз уж задает такие вопросы. А в-третьих, Рисецу вдруг однозначно и бесповоротно поняла, что этим мужчиной может быть никто иной, только Его Величество император Сай. Ну, не сходится иначе. Да даже если просто какой-то министр (на меньшее внутренний голос не был согласен), их встреча уже выходила далеко за рамки, и в первую очередь страдала репутация самой Рисецу. Они же тут не болтают практически на равных в неформальной обстановке, позабыв про всякие приличия? Рисецу очень надеялась, что это выглядит как-нибудь иначе. После такого сурового напоминания о ее роли в королевстве со стороны главы риккана, Рисецу уже не знала, насколько Оджиджи расстроится, если она до кучи еще и устроит скандал с соседним правителем. И почему все эти беды сваливаются на ее чернявую голову одна за другой?
Ну и что она должна ответить?
Девушка мельком глянула в лицо пристально наблюдающего за ней незнакомца и тут же почувствовала, как к щекам прилила кровь. Это что же ей, стыдно?! Да не, просто мужчина симпатичный и находился к ней неприлично близко. Поэтому ее и бросило в жар. А вовсе не из-за того, что она не узнала чужого императора. С чего ради она вообще должна его узнавать? Она ж не Сайки. Ох, вот Сайки бы сейчас не помешал, Рисецу отчаянно захотела его увидеть. Она не выдержала и секунды, отвела взгляд и вновь приняла отстраненный надменный вид леди, которой невдомек, почему этот нахал так бесцеремонен с нею.
- Риса. Можете называть меня Риса. Пишется как "Восхождение". - Сайхо твердо решила, что ни за что не раскроет свою личность. Уж пусть лучше Его Величество Ландзин ведет себя неформально, чем она признает, что нарушила с десяток ханских протоколов и получит очередной выговор от старика Оджиджи. Царственный гость же еще не догадался, верно? Ну так пусть и остается в неведении. Всем будет от этого проще. Кирину так точно.
Сайхо едва заметно кивнула самой себе, соглашаясь со всеми внутренними доводами и уже более свободно взглянула на собеседника, очаровательно улыбнувшись ему и даже развернувшись, дабы удобнее было с ним говорить. Вот и посмотрит она, что за человек такой, этот император Сай. И насколько повезло с ним Сайки.
- Никогда не поздно узнать человека поближе. Может быть, и Вы мне представитесь?

Подпись автора

а ночью, когда душа летает...

Внешний вид: чернявая дивчина около двадцати лет на вид. Рост 167, вес около 40, хотя выглядит на худощавые, но все же нормальные 52. Ходит как правило лохматой. Одежду меняет часто, в народе попроще, во дворце посложнее. При попадании света на волосы, видно, что они не совсем черные, а отливают сталью. В распущенном виде волосы ниже задницы. А если разгладить, так и вовсе будут до колена. Глаза также черные.
Другой внешний вид: Однорогий козлик
Состояние: вредное
Хроника: тык
Эпизоды настоящего времени:
1. Шелка и маски бросим под ноги
_{июнь, 2564}

2. Короля делает свита
_{осень, 2565}

3. Лоян слезам не верит
_{осень, 2565}

4. Боже, храни эту странную дискотеку
_{декабрь, 2565}

5. Демиурги скупили франшизы и курят матчасть
_{февраль, 2566}

6. Падающие тени
_{25 марта, 2566}

7. Вышел месяц из тумана...
_{апрель-июнь, 2566}

8. Наименьшее зло следует почитать благом
_{15 апреля, 2566}

9. 007: Координаты "Ханрин"
_{10 июня, 2566}

10. Человек человеку волк, а йома йома йома
_{6 августа, 2566}

"Уж кто бы говорил", - вторила мыслям своего собеседника девушка. На дежурное приветствие от императора Ландзина она едва не шарахнулась в сторону, сдержало ее только тяжело платье и божественный самоконтроль, ведь она уже дала себе установку не выдавать свою личность, так что и такие вещи, как вышестоящие чужие императоры не должны ее поколебать. И все же ей было гораздо легче, когда предполагаемое Величество не стояло у ней над душой. Вот пусть там на песочке и сидит.
Впрочем, было в душе Рисецу место и для благодарности. Все же гость ханской столицы не стал докапываться до правды и похоже полностью поддержал идею чужестранного кирина маленько приврать о своем происхождении. Сам он представился Данграном. Девушка еще раз оценила его с ног до головы и решила, что это имя ему не подходит. Придумал же.
Черная единорожка нахмурилась. "Секрет", хотелось ответить ей на такую провокационную реплику. Только она подумала, что Его Величество Ландзин не собирается пытать ее вопросами, как он разрушил ее надежды. Что ж, на самом деле она сама виновата, что до сих пор тут сидит. Едва поняв, кого она встретила, надо было максимально быстро откланяться, пока эта встреча не обросла еще большим количеством нарушений. За которые, вероятно, обоим будет потом неловко. Хотя глядя на самоуверенное лицо гостя, Рисецу сразу поняла, что неловко будет только ей.
Интересно, не поздно ли еще сбежать? Кажется, поздно. У Рисецу не выйдет вывернуться так же изящно, как это получается у типичных ханских вельмож. Да и... гордость не позволяла. Чего это она будет сбегать первой? Пусть император Ландзин проявляет догадливость и ретируется из... своего же сада.
Вот так, страдая от внутренней борьбы между величием божественного зверя и банальной усталости от всех этих нагроможденных условностей, девушка вдруг поняла, что вообще-то не только она одна тут избегает слуг и пытается найти покой в журчании воды. В сценарий вплелось фирменное киринское сочувствие. Ну, не умеет она долго держать надменную мину при плохой игре.
Она прикрыла глаза и продолжительно выдохнула, как после изнуряющей бумажной работы.
- Мои слуги действительно следуют за мной по пятам, где бы я ни была. - "По крайней мере здесь, на Рьёран", уточнила про себя Ее Светлость. - Даже если они ведут себя тихо-тихо и стараются казаться незаметными, мне часто не хватает парочки спокойных минут наедине с собой.
Пожалуй, не такой откровенности ждал от нее собеседник и сама Риса. Для кирина, который совсем недавно в очередной раз шлялся где-то ниже Моря Облаков, вряд ли существовала привилегия жаловаться на досаждающее окружение, но стоило девушке побывать в нем хотя бы полдня, как она начинала грустить. А спустя неделю закипать.
Ладно, почему бы не порасспрашивать Его Величество, раз уж предоставилась такая возможность говорить неформально. Око за око, она тоже имеет право кидаться каверзными вопросами.
Внутреннюю струну даже как-то подотпустило, вернув на обычно жизнерадостное лицо кирина солнечную улыбку.
- Достойно ли двор Его Величества Канси принял делегацию Сай? Достаточно ли гвардейцев, музыкантов и пушек? Его Величество, император Сай остался доволен? - ах, как хорошо, что она всего этого не видела. Мысли о том, сколько денег ушло на это торжественное мероприятие, вызывало у кирина тошноту. На эти деньги они могли бы восстановить одно небольшое село. Но ударить в грязь лицом перед соседом для ханского правительства означало равноценно пожизненному позору. Сложно даже представить, чтобы министр Неба Исинь убрал из церемонии хотя бы одну ленточку или смену блюд из второго завтрака. Однажды Рисецу уже заикнулась перед ним, что было бы неплохо использовать часть продуктов с ее ежедневного стола на гуманитарную помощь, ведь ей одной пищи нужно не так много, и она даже готова посидеть на более скудном рационе, больше она о таких крамольных вещах старалась не говорить вслух. По крайней мере перед Исинем...
- К сожалению, принять гостей соразмерно их статусу и значению на континенте императорскому двору Хан не хватает ресурсов. Передайте Его Величеству Ландзину при случае, что как только Лоян и его люди наконец-то встанут с колен после долгого отсутствия правителя, мы организуем прекраснейший праздник в честь него и его слуг.
Она хитро смотрела на собеседника и легко представляла себе, что творилось на площади Девяти Драконов. Ей было до колик любопытно, что думает по этому поводу соседний император, который сидит на троне уже два десятка лет. Хотя возможно она переборщила с иронией после всех этих прохладных расшаркиваний.

Подпись автора

а ночью, когда душа летает...

Внешний вид: чернявая дивчина около двадцати лет на вид. Рост 167, вес около 40, хотя выглядит на худощавые, но все же нормальные 52. Ходит как правило лохматой. Одежду меняет часто, в народе попроще, во дворце посложнее. При попадании света на волосы, видно, что они не совсем черные, а отливают сталью. В распущенном виде волосы ниже задницы. А если разгладить, так и вовсе будут до колена. Глаза также черные.
Другой внешний вид: Однорогий козлик
Состояние: вредное
Хроника: тык
Эпизоды настоящего времени:
1. Шелка и маски бросим под ноги
_{июнь, 2564}

2. Короля делает свита
_{осень, 2565}

3. Лоян слезам не верит
_{осень, 2565}

4. Боже, храни эту странную дискотеку
_{декабрь, 2565}

5. Демиурги скупили франшизы и курят матчасть
_{февраль, 2566}

6. Падающие тени
_{25 марта, 2566}

7. Вышел месяц из тумана...
_{апрель-июнь, 2566}

8. Наименьшее зло следует почитать благом
_{15 апреля, 2566}

9. 007: Координаты "Ханрин"
_{10 июня, 2566}

10. Человек человеку волк, а йома йома йома
_{6 августа, 2566}

Пусть она и спросила об этом с ехидной улыбкой и не чувствовала в тот момент, что сама загоняет себя в клетку, все же ответ господина Императора Сай заметно расстроил Рисецу. Она понимающе хмыкнула, но даже в этом коротком звуке было слышно немой упрек Хан Сайхо: "Церемония могла бы быть и попроще, чего я еще ожидала от имперского двора Хан", вся эта фраза красноречиво повисла в воздухе от одного лишь печального вздоха девушки. Она даже пропустила мимо ушей то, что почетный гость их государства так охотно принял эстафету в гонке кто кого пересарказмирует, при этом не назвав себя слишком открыто. Сайхо собственноручно взвинтила уровень интриги на эту высоту, а теперь, словно разочаровавшись в необходимости всей этой игры, плавно опустилась обратно и погрузилась в легкую задумчивость.
Но фраза о том, что он не знает, что творится в его собственной голове девушку рассмешила. Она прыснула в рукав и покосилась на Его Величество блестящими от смеха черными глазами. Смешно ведь. И так похоже на нее саму. Риса тоже часто не знала, что за сущность руководит ее поступками. Сколько у нее копыт? Сколько у нее рогов?
Встреча с императором Сай выдалась интересной, и хотя интриганка из Рисецу так себе, она была благодарна Данграну за то, что он поддержал ее и не разрушил маленькое таинство их знакомства.
Понятно теперь, какого мнения сосед об избраннике Ханрин. Это и радовало, и огорчало одновременно. Безупречный, гостеприимный, церемониальный Канси. Кажется, отличная оценка со стороны, если речь заходит о внутридворцовых делах. Хотя не то, чтобы кирин Хан просила оценку. Но раз уж на нее нарвалась, приходилось принимать, как есть. Ведь Канси действительно идеально подходит для роли императора, словно... родился для нее. Странно об этом рассуждать, когда ты - тот самый божественный посланник, который ищет рожденных ради управления империей, но девушка чувствовала этот контраст между Данграном и Канси, и ей отчего-то хотелось, чтобы ее император тоже позволял себе такие вот шуточки.
Может быть, он просто вел себя с Рисецу иначе? А на самом деле втайне устраивает интрижки со старыми друзьями (они же у него есть?), не прочь обсудить неважные, глупые вещи за бутылкой вина и даже притворяется кем-то другим перед девушками в тихом закрытом саду? Жаль, но кирину королевства Хан была неведома такая сторона Его Величества.
Раз уж собеседник изволил снова поднять ей настроение, Сайхо подтянула к себе коленку, облаченную в текущий шелк, и приложилась к ней щекой, улыбаясь этому "незнакомцу":
- Про семьдесят кидзю только умолчите, я сказала это не со зла.
Вроде бы плавные движения девушки спровоцировали очередное поползновение ее тяжелой металлической гривы, едва прихваченной витиеватой серебряной заколкой. Грива кирина вообще штука капризная, поэтому как правило божественные звери ходят без каких-либо приспособлений на голове, но служанки Сайхо сегодня очень уж хотели, чтобы их госпожа на банкете выглядела прекраснее всех придворных дам обоих королевств, поэтому расстарались на славу и сумели-таки сцепить волнистые пряди в подобие элегантной прически.
Увы, грива кирина была иного мнения. И вот, от неловкого телодвижения, не запланированного в ближайшем будущем как минимум до ночи, заколка расцепилась. Ханрин удивленно дернулась, и эта проклятая вещица задорно скатилась по волосам, булькнув на прощание в пруду.
- Ох...
Вообще конечно и йома с ней, с этой заколкой. Не велика потеря. Скажет потом Козе, что потеряла ее где-то здесь, и девушки организуют поиски. Но поскольку она все равно непроизвольно потянулась к водной глади, вперед нее активизировался достаточно вежливый для помощи попавшим в беду дамам Дангран.
Со словами "Давайте я сам" он проворно закатал рукав халата и погрузил руку в обитель любопытных карпов, немедленно окруживших его и пробующих мягкими губами на вкус.
- Да не стоит! Я позову слуг, они мигом...
Черная единорожка вскочила со своего удобного камня и попыталась сделать примерно то же самое - то есть залезть рукой в воду за заколкой. Или, возможно, вытащить оттуда чужестранного императора, пока эксплуатация царственной фигуры не стала для Хан международным скандалом. Они и так зашли слишком далеко.
Увы, но грация - это то, что можно назвать такой же хитрой, как грива кирина, вещью. Тем более в парадных халатах. Вместо того, чтобы помочь в поисках заколки, Риса случайно толкнула Его Величество Ландзина.
И Его Величество Ландзин благополучно кувыркнулся прямо в пруд.
Риса вскрикнула и отскочила на добрый метр назад. Хотя брызги до нее все равно долетели. А подол и вовсе подмочило выброшенной на бережок волной. Под алым шелком затрепетала несчастная рыба. Но Сайхо в первую очередь глазела на абсолютно промокшего мужчину по пояс в воде. Пруд не был глубоким. Но менее мокрым его это не делало.
- О Тентей... Прос... тите меня.
Пожалуй, подобные слова извинения за все два с лишним десятка лет срывались с уст Ханрин лишь дважды. В первый раз, когда она страшно перепугала всех нисей, убежав во время шоку в горы. А второй теперь, перед едва ли ни единственной категорией людей, с которыми ей следовало вести себя вежливо и уважительно. Правда, это не мешало включиться чисто кириновскому желанию помочь, так что она недолго простояла в ступоре и бросилась вызволять драгоценного гостя. Он и сам уже начал вылазить, так что помощь хрупкой девушки в этом ему вряд ли была нужна. Но она все равно схватила его за руку и потащила. А потом еще и захлопотала вокруг, сдергивая с волос какие-то листочки и веточки.
"А мне конец, да? Домашний арест до столетия династии?"
Вся элегантность, напущенная пафосность, таинственность, все это слетело с них вмиг, Рисецу явила наружу свои настоящие эмоции и они ясно показывали, что она переживает. А вдруг Его Величество Ландзин простудится? Как она будет смотреть в глаза Сайки?

Подпись автора

а ночью, когда душа летает...

Внешний вид: чернявая дивчина около двадцати лет на вид. Рост 167, вес около 40, хотя выглядит на худощавые, но все же нормальные 52. Ходит как правило лохматой. Одежду меняет часто, в народе попроще, во дворце посложнее. При попадании света на волосы, видно, что они не совсем черные, а отливают сталью. В распущенном виде волосы ниже задницы. А если разгладить, так и вовсе будут до колена. Глаза также черные.
Другой внешний вид: Однорогий козлик
Состояние: вредное
Хроника: тык
Эпизоды настоящего времени:
1. Шелка и маски бросим под ноги
_{июнь, 2564}

2. Короля делает свита
_{осень, 2565}

3. Лоян слезам не верит
_{осень, 2565}

4. Боже, храни эту странную дискотеку
_{декабрь, 2565}

5. Демиурги скупили франшизы и курят матчасть
_{февраль, 2566}

6. Падающие тени
_{25 марта, 2566}

7. Вышел месяц из тумана...
_{апрель-июнь, 2566}

8. Наименьшее зло следует почитать благом
_{15 апреля, 2566}

9. 007: Координаты "Ханрин"
_{10 июня, 2566}

10. Человек человеку волк, а йома йома йома
_{6 августа, 2566}