- О… Смотри, смотри, это же господин Фэн!
- Майко, у нас есть проблема посерьезнее. Нам крышка, если мы не…
- Это не проблема. - Майко, служанка из министерства Неба Сай, серьезно посмотрела на хмурящуюся подругу и сложила руки в молитвенном жесте. - Это – благословение!
Суровая спутница скептически посмотрела на светящуюся словно новый праздничный фонарь девицу в синих одеяниях и перевела взгляд на бредущего по своим делам заместителя министра Весны. Господин Фэн действительно был чрезвычайно хорош собой, и в любой другой ситуации Лейла, возможно, присоединилась бы к восторгам воодушевленной напарницы по несчастью, но не более получаса назад император устроил разнос приставленной к Его Светлости свите за то, что Сайхо не оказалось на месте в назначенное время и никто не знает, где носит божественного посланника. Осторожные замечания о том, что посланник Небес – воплощение жизни и движения, Его Величество предпочел парировать выразительным взглядом, и сановник, которому этот взгляд достался, теперь ходил словно пришибленный и считал, что его прокляли. Выглядело очень убедительно – таким неуклюжим Лейла уважаемого царедворца до этого никогда не видела.
- Благословение, говоришь…

Ландзин с отсутствующим видом полулежал на софе и глубокомысленно разглядывал потолок. Отправив слуг искать Акихико, он прекрасно осознавал, что шанс найти златовласый вихрь за столь короткий срок крайне мал. Хонху флегматично проинформировал из тени, что никто из ширеев не чувствует опасности для хозяина, а сам Сайки ощущается где-то в столице Эн, что, с одной стороны, несомненно радовало, а с другой – невероятно раздражало. С какой стати добросердечный советник, всегда старающийся не подвести избранника на чужой территории, неожиданно позабыл о предстоящей встрече с министром Лета Ко? На прямой вопрос, знал ли Его Светлость о грядущем мероприятии, царедворцы попрятали глаза словно малые дети, неуверенно промямлив что-то вроде «да, нет, наверное, Ваше Величество». Император в мыслях пообещал себе, что милостиво вышлет сих многомудрых мужей по возвращении в Сай вспахивать поля, и отправил их вон из кабинета. Лисья физиономия не преминула добродушно уведомить, что во имя монаршего спокойствия абсолютно не против слопать парочку незадачливых подданных. Владыка шумно выдохнул.

- Господин Фэн, простите, пожалуйста, я понимаю всю абсурдность своей просьбы… - Лейла судорожно вздохнула и незаметно пнула откровенно пялящуюся на Юксу подружку по голени. - Если мы никого не приведем, Его Величество точно выпишет нас из саг…
- Ради всех богов, господин Фэн! Позвольте Вас облачить в одежды Сайхо, Вам несказанно пойдет!
Майко с горящими глазами рухнула на колени перед шосоухаку, чем спасла себя от крепкого подзатыльника от старшего товарища. Не то что бы Лейла любила распускать руки, но подобное поведение уже ни в какие рамки не вписывалось! Девушка с отчаянием посмотрела на заместителя Гуангли и отметила зеленоватый оттенок на утонченном лице.
- Вам нездоровится, господин Фэн?

В кабинете последние минуты две царила гнетущая тишина.
Слышно было, как трещат цикады за окном, как свиристит певчая птица, скрытая листвой ветвистого дерева в Закатном саду. Властитель королевства Сай, встретивший делегацию Неба традиционным равнодушием, медленно встал с софы и в гробовом молчании подошел к искусно накрашенному Юксу в золотистом парике. Оказавшийся с ним на расстоянии всего пары шагов сага мог наблюдать удивительное зрелище: на коронованном челе подрагивали вены у висков, а взгляд постепенно терял светлые оттенки и буквально чернел. Ландзин аккуратно прикрыл веки. Открыл. Фэн никуда не делся. Стоял, смотрел на него, сзади мялись шоуша и девицы рангами помладше. Его Величество положил руку чиновнику на плечо, и, развернув его в пол-оборота к гениальным умам королевства, вкрадчиво поинтересовался:
- По-вашему, Мы должны были ослепнуть от божественного света, исходящего от лика Его Светлости? - против воли пальцы сжались на хрупком плече сильнее, а интонации стали еще ласковее. - Или, возможно, вам показалось это забавным?

Подпись автора

Его Величество

Внешний вид: высок, худ, что, впрочем, не бросается в глаза из-за обилия слоев богато расшитой одежды. Лицо вытянутое, глаза серые, мимика - минимальная. На вид около тридцати.
И мина на лице такая же серьезно-ехидная 
Состояние: невозмутим
Хроника: не смотри на горизонт
Активные эпизоды:
Прошлое
"Цирк уехал, клоуны подрались";
"Мы так не договаривались";
Настоящее
"Короля делает свита";
"Как я встретил шаурму";
"Новые горизонты";
"Следуй за мной";
"Обмен подарками";
"Музыка в стенах дворца";
"От топота копыт пыль по полю летит";
Будущее
"Матушка: Connecting People"

«Вздернуть бы вас всех, да и дело с концом», - совсем не человеколюбиво размышлял владыка Сай, вглядываясь в посеревшие лица коленопреклоненных слуг. Надо же было додуматься! Ландзин привычно держал маску хладнокровия, от которой теперь откалывались ментальные кусочки и ссыпались в пыль, кружащуюся в солнечных лучах, и не знал, как унять праведный гнев в своей груди. Ему казалось, что за двадцать лет правления он привык к сказочному идиотизму и успешно избавился от большинства адептов сего пагубного культа в дворцовом окружении, однако временная свита Сайхо пробила все мыслимые донья. Император перевел тяжелый взгляд на заговорившего Юксу.
- Высказались? - любезно осведомился самый терпеливый правитель и убрал руку с плеча распрекрасного шосоухаку, на собственной шкуре прочувствовавшего, насколько спазмировало их благословенного Небесами властителя. - Вы неплохо вошли в роль, Ваша Светлость. - Пожалуй, таким ядовитым тоном титул учтивости Сайки тенсен еще в жизни не произносил. - Примите Наш совет в качестве признания Вашего таланта. - В воздухе будто бы стало на пару градусов холоднее. - Закрой рот, Юксу.

«Важные и неотложные дела у него, да. Как же. Если бы кто-то из тех, кого ты пытаешься спасти, удосужился исполнить свои обязанности по совести, вы бы не попали в такую скверную ситуацию. Я же не нянька Акихико, чтобы лично оповещать его о каждом рауте, верно?».

Окинув взором комнату, император нашел взглядом замершего у столика секретаря.
- Секретарь Гуньсунь, записывайте Наш указ. - Мужчина вздрогнул и поспешно обмакнул перо в чернильницу. - Величайшей милостию верховного бога Тентея и супруги Его, Королевы-Матери Запада, помазанные на царство, Мы, Ландзин, император королевства Сай, государь… - Только в первый год новой династии неуверенный мальчишка Дангран спотыкался при произнесении своего нового титула, теперь же список церемониальных прилагательных отлетал от зубов и оседал железной крошкой на мягких коврах. - … сим указом исключаем из синсен нижеуказанных чиновников: шосоухаку Юксу Фэна, шоуша Чжан Ци, дайбу министерства Неба Лейлу…
- Ваше Величество! - Чжан Ци, очнувшись, забывчиво поднял голову и взмолился к продолжающему перечислять участников кощунственного преступления монарху. - Господин Фэн лишь жертва обстоятельств, так же, как и девушки, исполнявшие мой приказ. Ваше Величество, это вина исключительно недостойного слуги Вашего Велич-ч…
- … ши министерства Неба Майко… - Ландзин сделал паузу и обернулся на сановника, после чего, не меняясь в лице, добавил. - Дата – 8-е августа 2566-го года. Гуньсунь, уточните точное название дворца, чтобы верно указать его в документе. - Серые глаза венценосного, цветом ставшие напоминать грозовые тучи, вновь нашли облаченного в чужие официальные одежды Фэна.

Если не знать Акихико и Юксу достаточно хорошо, на данный момент стоящий перед мрачной стелой, по случайности оказавшейся государем страны, царедворец был неотличим от тонкого белокурого посланника Небесной воли. Заместителю министра Весны не хватало тепла и жизнерадостности во взгляде, он был выше и крупнее, но рядом с высоким правителем сия разница была практически незаметна. В том, что Юксу умеет вести себя в великосветском обществе даже лучше, чем сам тайхо, Ландзин был уверен. Идея поникших подданных была понятна, пусть и таила в себе возмутительную наглость и богохульство. Его Величество вздохнул.

- Поднимитесь с колен. - Юноша оглядел свиту и тихо проговорил. - Найдите три причины, за которые Мы должны вас простить. Без попыток друг друга выгородить. Вы должны все понимать, что сделать господина шосоухаку подставным Сайхо – действо, граничащее с попранием сакрального образа Его Светлости. Так почему же вы на это решились? Неужели Наш гнев для вас страшнее, чем гнев Небес?

Подпись автора

Его Величество

Внешний вид: высок, худ, что, впрочем, не бросается в глаза из-за обилия слоев богато расшитой одежды. Лицо вытянутое, глаза серые, мимика - минимальная. На вид около тридцати.
И мина на лице такая же серьезно-ехидная 
Состояние: невозмутим
Хроника: не смотри на горизонт
Активные эпизоды:
Прошлое
"Цирк уехал, клоуны подрались";
"Мы так не договаривались";
Настоящее
"Короля делает свита";
"Как я встретил шаурму";
"Новые горизонты";
"Следуй за мной";
"Обмен подарками";
"Музыка в стенах дворца";
"От топота копыт пыль по полю летит";
Будущее
"Матушка: Connecting People"

- Мы сказали «без попыток выгородить друг друга», Юксу Фэн. - Безжалостно срезал благородные речи заместителя министра Весны Ландзин, игнорируя пылкий взор накрашенных непривычно светлой краской глаз. - Ваша любовь к изящным монологам Нам известна. - Император развернулся к присутствующим спиной и прошелся до сидящего за столом чиновника, притворяющегося, что добавляет свежему указу каллиграфической красоты. - Кто-то еще хочет высказаться?

Молчание затягивалось. Чжан Ци, до этого безуспешно пытавшийся дозваться до добросердечной стороны богоизбранного государя, нервно сглотнул, не зная, что добавить к словам шосоухаку, не побоявшегося заглянуть взбешенному императору в лицо. Сановник неотрывно следил за движениями венценосного, ощущая, как уходит сердце в пятки с каждым шагом Его Величества по направлению к злосчастному указу.

- Ваше Величество. - Обреченно обратился мужчина, кинув быстрый взгляд на замерших девушек. - Этот недостойный слуга молит о Вашем прощении, не для себя, а для господина шосоухаку. Право, Ваше Величество, господин Фэн – лучший из нас, мы воспользовались его добротой, дерзнули пойти на подобную выходку, не подумав вовсе о том, насколько кощунственна сама идея кого-то переодеть Его Светлостью.

«Лучший из вас, да? Можно порассуждать на эту тему, но то, что Юксу умнее вас в разы – неоспоримый факт», - Ландзин присел на край столешницы и скрестил руки на груди, вглядываясь в силуэт Фэна, искренне недоумевая. - «Так чего ради ты согласился? Ты же с легкостью мог предугадать мою реакцию».

Внутри все клокотало. Помазанник Небес за два десятка лет на троне крайне редко прибегал к таким демонстрациям. Обычно решение вычеркнуть кого-то из саг было взвешенным и рассмотренным со всех возможных сторон. Попросту угрожать подданным он считал моветоном, а потому не раскидывался обещаниями, предпочитая ставить перед уже решенным фактом. Сейчас перед ним бледнела кучка дурней, которых нестерпимо хотелось ткнуть лицом в грязь и заставить думать головой, а не первобытным страхом перед царственной яростью. Хотели? Получили. И неизвестно, что еще хуже для них – отсутствие имен в синсен или быстрая казнь. Тенсен взял бумагу в руки и пробежался по ней взглядом.

- Вы, Чжан Ци, лично будете объяснять Его Светлости, почему столь любимый Вами господин шосоухаку ходит в его одеждах и заменяет его подле Нас. - Так и не подписанный указ вновь вернулся на деревяную поверхность. - Также, Мы все еще считаем непростительным Ваше халатное отношение к возложенным на Вас обязанностям. Тайхо должен был находиться здесь уже час как, однако никто, ни Вы, ни Ваши подчиненные, не посчитал необходимым оповестить его об этом. Уж не считает ли кто-нибудь из находящихся здесь, что это Наша проблема? - Венценосный сократил дистанцию и остановился вблизи от шоуша. - Сейчас Мы отправимся на встречу с министром Лета королевства Ко. Вы останетесь и будете ждать возвращения Сайхо. Мы не обещаем, что в данной ситуации Вы дождетесь от него привычного милосердия. Позже Мы рассмотрим данный инцидент еще раз, уже в присутствии Его Светлости. Молитесь, чтобы он нашел подходящие для Нас слова и спас ваши головы.

Резко развернувшись к Юксу, отчего затрепетали подвески на поясе, император мысленно выругался. Времени разбираться и придумывать оправдания, почему Сайки неожиданно не пришел на встречу, уже не было. Это же кирин, скажешь, что заболел – косо посмотрят, скажешь, что он и не в курсе был после всех этих согласований – появятся резонные вопросы.

«Отвратительно. Словно предаю его. И что там с гневом Небес? Меня, наконец, поразит молния?».

Взгляд серых глаз так и не стал хоть на сколько-то добрее, лишь вернувшись к родному оттенку.
- Вы, господин Фэн, следуете за Нами. - Шаг к ряженому лже-Акихико и тихое, только ему слышное дополнение. - Надеюсь, тебе хватит духу не подвести меня, Юксу.

Подпись автора

Его Величество

Внешний вид: высок, худ, что, впрочем, не бросается в глаза из-за обилия слоев богато расшитой одежды. Лицо вытянутое, глаза серые, мимика - минимальная. На вид около тридцати.
И мина на лице такая же серьезно-ехидная 
Состояние: невозмутим
Хроника: не смотри на горизонт
Активные эпизоды:
Прошлое
"Цирк уехал, клоуны подрались";
"Мы так не договаривались";
Настоящее
"Короля делает свита";
"Как я встретил шаурму";
"Новые горизонты";
"Следуй за мной";
"Обмен подарками";
"Музыка в стенах дворца";
"От топота копыт пыль по полю летит";
Будущее
"Матушка: Connecting People"

- Шутка про журавля была достойной. - Без тени улыбки сообщил Ландзин, подпирая голову правой рукой, тем самым наклоняясь корпусом в сторону сидящего рядом фальшивого Сайхо. - Не думали, что ты выберешь такую линию поведения.

Все совещание император будто бы и не замечал переодетого шосоухаку. Пока тот мирно куролесил, не выходя за рамки дозволенного и успешно притворяясь непосредственным кирином Сай, Его Величество с непроницаемым лицом продолжал вести переговоры с министром другого государства. На косые взгляды Фэна он отвечал привычным для дворцового штата безразличием, все еще злясь на дурацкий маскарад и оставляя сагу разбираться в занимательной игре «угадай, все ли ты сделал правильно» самостоятельно. В конце концов, Акихико уже двадцать лет в нее играет.

- И давно ты научился так перевоплощаться?

Пришлось вернуться в правильное положение, чтобы любезно улыбнуться хозяину застолья, выслушать тост в свою честь и выпить. Долгих лет правления и прочая, прочая, прочая. И это они еще не знают, что Его Величество Ландзин, луноликий (левая бровь дрогнула в недоумении: какой-какой?) император юго-западного королевства, ждет, когда же Тентей его, наконец, отправит на покой за кощунственное решение. Или это случится при встрече с проводником Небесной воли?

«Было бы логично».

Помазанник Небес желал оказаться как можно дальше от великосветского общества и атмосферы всеобщего праздника. Но не посетить банкет хозяина приема – считай, оскорбить весь Ко. Йомова дипломатия, из-за которой место по правую руку от монарха сейчас не пустовало. Вновь приняв обманчиво расслабленную позу и скособочившись к Юксу, коронованный продолжил как ни в чем не бывало почти интимным полушепотом, не забывая держать самую миролюбивую мину, на кою был способен его небогатый на мимику королевский лик:

- Не подмигивай больше слугам. Они с тебя и так глаз не сводят, а ты тем самым распаляешь их интерес. Они-то и выдадут в дальнейшем наш фарс, если хорошенько тебя запомнят. Ты же служишь при дворе дольше Нас, должен понимать.

Еще один тост. На этот раз восхваляющий Его Светлость Сайки, Сайхо Сай. Златогривый и добросердечный, солнце королевства в юго-западной части материка. Ах, вот почему император был сравнен с луной. Ландзин вежливо улыбнулся, со смирением признавая за божественным советником право светить ярче, чем он сам. Не правящий дуэт, а идиллия. Гармоничная картинка, демонстрируемая из раза в раз.

- А еще ты не ешь мясо. - Поставил перед фактом Его Величество, опережая Юксу, когда перед ними раскрыли тарелки с горячим.

Подпись автора

Его Величество

Внешний вид: высок, худ, что, впрочем, не бросается в глаза из-за обилия слоев богато расшитой одежды. Лицо вытянутое, глаза серые, мимика - минимальная. На вид около тридцати.
И мина на лице такая же серьезно-ехидная 
Состояние: невозмутим
Хроника: не смотри на горизонт
Активные эпизоды:
Прошлое
"Цирк уехал, клоуны подрались";
"Мы так не договаривались";
Настоящее
"Короля делает свита";
"Как я встретил шаурму";
"Новые горизонты";
"Следуй за мной";
"Обмен подарками";
"Музыка в стенах дворца";
"От топота копыт пыль по полю летит";
Будущее
"Матушка: Connecting People"

Ландзин иронически покосился на шосоухаку, услышав замечание последнего о слугах. Что же, Юксу считает, что Его Величество успел позабыть, каково это – быть ниже кого-то по рангу? Сага ведь застал то славное время, когда Дангран наравне с остальными получал свою порцию помоев, не спасаемый прямым родством с главой совета от слова «совсем». Такие вещи не забываются. Как и обсуждения младших чиновников.

- Именно. Одеяние и слова. - И эту бесстрастную физиономию неидеальный наследник научился делать еще тогда. - А еще поведение. Акихико весьма… энергичный юноша, но на сторонних мероприятиях старается соответствовать своему высокому статусу.

«Тысяча тысяч нотаций от избранного тобой императора и его драгоценного главы совета кого угодно заставят присмиреть. Мне стоит поблагодарить отца?».

Банкет продолжался. Витиеватые беседы обо всем и ни о чем сразу, взаимные комплименты, пожелания благословения Небес на многие века, - пусть совещание и было официально окончено, чиновники продолжали строго следовать своим нарочито вежливым ролям, стремясь произвести наилучшее впечатление на высокопоставленных гостей. Венценосный, предупредив лже-Сайхо о трудностях жизни киринов, перенес свое внимание иному собеседнику. И сначала даже не понял, что происходит.

Почему-то в районе правого локтя он почувствовал напряжение. Потом, краем глаза, отметил тщетно пытающегося подавить смешливую ухмылку Мэйяня, стоящего в тени колонн дальше от стола. Поймал пару сдержанно удивленных взглядов внимательных служек, закончил какую-то безмерно пафосную и очень уместную фразу в ответ на такую же глубокую как бокал с вином мысль от сановника иного государства. И лишь спустя долгие несколько секунд медленно повернул голову к Юксу.

«Что?».

Нет, правда, что за выражение лица? Ландзин моргнул. Он когда-то успел усыновить заместителя министра Весны? Не может такого быть. Гуангли бы расстроился, а император не хотел бы, чтобы лояльный ему глава министерства лишний раз печалился. Это, впрочем, не остановит Его Величество от подписания смертного приговора для любимого помощника господина дайсохаку.

- Кажется, Вашей Светлости понадобится не одна порция. - С нечитаемой интонацией произнес монарх и опустил взгляд на чужие пальцы, держащие рукав его роскошного хаукина. - Все, что не мясо, доступно для тебя.

Подумав еще с полсекунды, император совсем тихо дополнил:

- Может, ты уже отпустишь Наш рукав?

Кинув испепеляющий взгляд на давящегося и стискивающего зубы дайбоку, помазанник Небес негромко распорядился, чтобы рядом с Его Светлостью поставили стакан воды и следили за тем, чтобы тот был всегда полон. А также, чтобы Сайхо сразу принесли десерт.

- Пусть Его Светлость и солнце королевства, однако злые лучи палящего светила пагубно влияют так же и на его самочувствие. - Тенсен подозревал, что его искрометный юмор останется слугами привычно незамеченным, и легко улыбнулся краями губ обеспокоенной девушке Неба Ко. - Не волнуйтесь, это скоро пройдет.

Подпись автора

Его Величество

Внешний вид: высок, худ, что, впрочем, не бросается в глаза из-за обилия слоев богато расшитой одежды. Лицо вытянутое, глаза серые, мимика - минимальная. На вид около тридцати.
И мина на лице такая же серьезно-ехидная 
Состояние: невозмутим
Хроника: не смотри на горизонт
Активные эпизоды:
Прошлое
"Цирк уехал, клоуны подрались";
"Мы так не договаривались";
Настоящее
"Короля делает свита";
"Как я встретил шаурму";
"Новые горизонты";
"Следуй за мной";
"Обмен подарками";
"Музыка в стенах дворца";
"От топота копыт пыль по полю летит";
Будущее
"Матушка: Connecting People"

«Прощаю», - холодно подумал император, вмиг стирая вежливую улыбку, предназначенную слугам из министерства Неба Ко, как только девушка отошла от венценосного дуэта, с лица и отстранённо наблюдая за лже-тайхо.

Что-то шло не так. Буквально все, если быть точным, и начиная с самого утра. Не каждый день подданным приходится брать на себя ответственность и играть роль посланника воли Небес перед представителями чужой страны. Да и, по-хорошему, такая затея едва ли возымела хоть какой-либо успех при дворе богобоязненного правителя, не будь тот связанным по рукам и ногами путами покрепче божественного договора. Неловкость в поведении Юксу могла бы быть понятна, однако Ландзин, теперь внимательно слушающий наполненную метафорами и вторыми смыслами речь главы министерства Лета Ко, правым боком ощущал, что причина кроется в чем-то ином. Заместителя Гуангли за последние пять лет Его Величество видел с завидной для чиновника второго ранга регулярностью; благодаря долгим беседам в царственной голове сложился определенный образ сановника, что в данный момент едва ли сочетался с происходящим.

«Даже ты не оценил».

Легкое сожаление тенью мелькнуло в светлых глазах, когда император на периферии зрения отметил, как Юксу принесли две хрупкие вазочки с мороженым, и услышал фразу последнего. Светская беседа продолжалась. Словно и не было не вписывающегося в церемониал движения со стороны Сайхо королевства Сай. Даже Мэйянь справился с раздирающим глотку хохотом, выдавая себя лишь глумливым взглядом нарочно мимо своего владыки.

– Так кажется на первый взгляд, Ваша Светлость. – Фэн достаточно давно работал, чтобы уловить ледяную нотку в заботливой интонации коронованного. – Пожалуйста, не отказывайтесь раньше времени. Вам определенно нужно подкрепиться.

«Еще не хватало, чтобы ты сполз под стол от недостатка сил. Что с твоими руками?».

За столом вновь прозвучал хвалебный тост в честь высоких господ из Сай. Только успевший прожевать тающую во рту утку, император со смиренным ликом выпил в свою честь и подвинул безымянным и мизинцем лёгкую ажурную пиалу с рисом и овощами в сторону фальшивого советника. За широкими рукавами этот жест показался случайным.

– Да хранят Тентей и Королева-Мать Запада радушных хозяев за столь теплый прием. –  Будто бы обратившись к министру молвил, не глядя на Юксу.

Подпись автора

Его Величество

Внешний вид: высок, худ, что, впрочем, не бросается в глаза из-за обилия слоев богато расшитой одежды. Лицо вытянутое, глаза серые, мимика - минимальная. На вид около тридцати.
И мина на лице такая же серьезно-ехидная 
Состояние: невозмутим
Хроника: не смотри на горизонт
Активные эпизоды:
Прошлое
"Цирк уехал, клоуны подрались";
"Мы так не договаривались";
Настоящее
"Короля делает свита";
"Как я встретил шаурму";
"Новые горизонты";
"Следуй за мной";
"Обмен подарками";
"Музыка в стенах дворца";
"От топота копыт пыль по полю летит";
Будущее
"Матушка: Connecting People"

Искоса поглядывая на приступившего, наконец, к трапезе чиновника, Ландзин с толикой раздражения размышлял о том, что нянчиться с Юксу словно с дитя никогда не входило в его планы. Как минимум, по той причине, что шосоухаку был его старше лет на двадцать и сам мог бы в далеком прошлом читать нравоучения сыну главы совета, если бы захотел. Те времена давно прошли, теперь для Фэна едва ли когда-нибудь выдастся подобная возможность, однако это же не значит, что теперь Его Величество должен самолично следить за тем, чтобы заместитель главы Весны поел и не опьянел на дипломатическом банкете. Перед мысленным взором мелькнул белесый лист с написанным сегодня указом, дожидающийся настоящего Сайхо в гостевом дворце.

«Акихико тоже хорош. Где его рог носит?».

Весь тот гнев, что камнем возник в груди в момент, когда приставленная к Сайки свита притащила с собой накрашенного и облаченного в несоответствующие одежды Юксу, несмотря на внешнее спокойствие, никуда не делся. Привычно погасив разгорающийся огонь внутри, император остался в прескверном настроении на весь день.  Раздавая любезные улыбки направо и налево, демонстрируя сдержанную доброжелательность и безмятежность, государь Сай топил яростные искорки в льде интонаций, обращенных в последние минуты к лже-Его Светлости. По мере продвижения мероприятия к закономерному концу, Ландзин уже меньше задумывался о каре Небес за неподобающую выходку, но чаще ловил себя на том, что ему хочется немедленно встать из-за богатого стола, взять фальшивую подделку за шиворот и, не откланиваясь, исчезнуть в лабиринте дворцового комплекса Эн.

«Начать надо, конечно, с Чжан Ци. Изумительное рвение, я преисполнился восторга настолько, что даровал бы ему казнь через отрубание головы. Она ему явно не нужна».

Тенсен перевел взгляд с прозрачного графина в виде раскрывшего крылья журавля на подошедшую девушку и с по обыкновению непроницаемым лицом выслушал ее просьбу. Благо, рядом с ним сидел Юксу, а не настоящий Акихико, и по правую руку было все так же тихо. Только перезвон бубенцов, вплетенных в косу, был ответом.

«Чудесно», - совсем не одобрительно прокомментировал император, окидывая барышню с ног до головы и отмечая хорошо сдерживаемый любопытствующий взгляд, обращенный на улыбчивого спутника Его Величества. – «Попросите его обернуться и положить мне морду на колени?».

– Разве Мы можем отказать Вам в столь благородном порыве. – Ласково начал богоизбранный, впрочем, смерив художницу очередным прохладным взором. – Лишь одно обстоятельство может стать препятствием: единственное время, которое Мы с Его Светлостью можем выделить для Вас, - промежуток между основной трапезой и фейерверком. Краткий час, когда солнце смиренно заходит за горизонт и ночь только вступает в свои права.

Богемного вида сага заверила, что в этом нет никакой проблемы и, рассыпавшись в благодарностях, поспешила удалиться. Коронованный вздохнул и посмотрел в сторону царедворца.

«Ты уже начал ненавидеть свою сегодняшнюю роль?».

– Я пытался. – Зачем-то сказал избранник Небес и, саркастически усмехнувшись, проговорил одними губами, склонившись над ухом сосредоточенно поедающего персик Юксу. – А у нас целый вечер впереди. Только представь, что еще предстоит вынести.

Долгие часы многословных бесед, вереница новых блюд когда-нибудь да должны были закончиться. В комнате засуетились слуги, зажигая лампы и свечи, гости, собравшиеся на торжественном пиршестве, начали расходиться по прилегающим террасами и аллеям. Ландзин уже, было, размечтался о том, что у них с Юксу получится избежать пристального внимания объявившейся ранее девицы, но в назначенное время она явилась перед ними с той пунктуальностью, коей не хватало, порою, некоторым секретарям. Император медленно выдохнул, представляя, как из его рта выходит черный дым обуревающего разум раздражения.

«Интересно, у киринов есть предел всепрощению?».

Подпись автора

Его Величество

Внешний вид: высок, худ, что, впрочем, не бросается в глаза из-за обилия слоев богато расшитой одежды. Лицо вытянутое, глаза серые, мимика - минимальная. На вид около тридцати.
И мина на лице такая же серьезно-ехидная 
Состояние: невозмутим
Хроника: не смотри на горизонт
Активные эпизоды:
Прошлое
"Цирк уехал, клоуны подрались";
"Мы так не договаривались";
Настоящее
"Короля делает свита";
"Как я встретил шаурму";
"Новые горизонты";
"Следуй за мной";
"Обмен подарками";
"Музыка в стенах дворца";
"От топота копыт пыль по полю летит";
Будущее
"Матушка: Connecting People"

На Юксу смотрели серые глаза, в которых отражались суровые ледники далекого острова Тай. Пока шосоухаку проявлял поистине вершины артистизма, осветляя весь свой облик одним лишь выражением лица, от которого у Ландзина едва не свело скулы, сам император мрачнел с каждой секундой все сильнее, становясь и впрямь подобным скрывающемуся за темными облаками ночному светилу. 
«Да сразу на колени его ко мне усадите, не мелочитесь», - саркастически подумалось правителю, и уголки губ против воли дрогнули, - «это точно парадный портрет? Барышня, Вам бы рисовать танцовщиц из чайных домов».
У Его Величества была масса неприятных черт характера, и одна из них – стойкая нетерпимость к нарушению его личных границ вне соответствующих тому ситуаций, в то время как сам тенсен вполне мог без разрешения ворваться в чужие пятьдесят сантиметров с каким-нибудь жестом. Став императором, он почти перестал сталкиваться с этой проблемой – божественный ореол, окружающий августейшую особу, не позволял его касаться. Исключениями являлись непосредственный Акихико, коему законы словно не были писаны, и повидавший коронованного друга в самых разных состояниях Мэйянь, игнорирующий касающийся общения с помазанником Небес церемониал как факт. Скосив взгляд на капитана, делавшего вид крайне серьезный, Дангран мысленно вздохнул. Эта невозмутимая мина не могла обмануть Его Величество, он точно знал: над ним снова потешаются, и стоит только остаться им наедине, как нескончаемый поток остроумия выльется на царственную голову ледяным ушатом. Монарх вернул взгляд на Юксу и постарался расслабить начинающие затекать плечи. Тонкие черты заместителя Гуангли, скрытые под слоем макияжа, все так же не принадлежали Сайхо, но находились на раздражающе минимальной дистанции от его собственного лица.
«Тентей, никогда б не подумал, что буду тосковать из-за отсутствия Сайки».
Краем уха он слышал, как художница, не отрываясь от созидания картины, не переставала осыпать венценосный дуэт комплиментами, периодически напоминая, что нельзя отклоняться в ту или иную сторону от заданной позы. Мысленно отмахиваясь от незначительных реплик, государь старался уйти глубоко в себя, не зная, куда деться от назойливого внимания и невозможности сменить неудобную позу и отодвинуться, наконец, от Фэна подальше.

- Ваше Величество, дальнюю от меня руку небрежно положите, пожалуйста, на спинку кресла Его Светлости.
По лицу избранника Небес прошла судорога. Только он задумался о чем-то стороннем, как его столь грубым образом вернули в текущий момент. Прикрыв веки, Ландзин глубоко вздохнул и медленно выдохнул на три счета. Вновь открыв глаза, император искоса глянул на сановницу и со странной улыбкой проговорил, смотря в золотистые глаза напротив:
- Не забудьте нарисовать на портрете красную нить судьбы.
- Прошу прощения?
- Прощаем. – Император действительно положил руку, как просили, однако пальцы, скрытые от взоров слуг тонкой фигурой Юксу, крепко обхватили спинку, а в голосе больше не осталось ни намека на мягкость. - Достаточно, госпожа Цзинь Сюин. Мы благодарны Вам за оказанное внимание, однако у всего есть разумные границы. Вы же осознаете, что Его Светлость – божественный посланник? Не переусердствуйте.

Спустя долгий час их все-таки отпустили. Пристыженная недоброй фразой чужого правителя, художница боле не позволяла себе вольностей. Возможно, изначально портрет в ее голове выглядел иначе, но конечный результат смотрелся почти целомудренным. Если не замечать, что расстояние между двумя юношами крайне незначительное. И притвориться, что улыбка Его Светлости не выглядит чарующей. А также проигнорировать внешнюю властность позы Его Величества и кажущимся несказанно ласковым взгляд, обращенный на кирина. Ландзин незаметно отдернул край скрытого под хаукином халата и поспешил выйти на свежий воздух.
- Изумительная работа. - Со вздохом молвил, глядя в расцветающие на ночном небе яркие рисунки праздничного фейерверка, когда рядом оказался Юксу. - Такой талант – и растрачивает его на подобные вещи. Подарить тебе? Если ты ее сожжешь – Мы поймем.

Подпись автора

Его Величество

Внешний вид: высок, худ, что, впрочем, не бросается в глаза из-за обилия слоев богато расшитой одежды. Лицо вытянутое, глаза серые, мимика - минимальная. На вид около тридцати.
И мина на лице такая же серьезно-ехидная 
Состояние: невозмутим
Хроника: не смотри на горизонт
Активные эпизоды:
Прошлое
"Цирк уехал, клоуны подрались";
"Мы так не договаривались";
Настоящее
"Короля делает свита";
"Как я встретил шаурму";
"Новые горизонты";
"Следуй за мной";
"Обмен подарками";
"Музыка в стенах дворца";
"От топота копыт пыль по полю летит";
Будущее
"Матушка: Connecting People"

Россыпь вспышек выгодно выделялась на ночном небосводе замысловатыми рисунками. Пиротехники министерства Лета Ко знали свое дело: фейерверк был роскошен. Однако Ландзин смотрел не на торжество человеческого искусства, посягнувшего на небеса, а на облаченного в желто-золотистые одежды заместителя главы министерства Весны. И вспоминал, что где-то там, в соседних гостевых дворцах, в кабинете лежит неподписанный указ. И там же наверняка мерит шагами комнату тот, кому принадлежат эти церемониальные халаты.

- Не поздновато ли ты спохватился? - правитель Сай раздраженно прошел мимо Юксу вдоль балконного бортика. - Сжечь картину ты не посмеешь, а переодеться Сайхо духу хватило.

«Полет мысли ошеломляет».

Почему эта йомова кара Небес не настигла венценосного посреди бела дня? Было бы куда удобнее. Приняв с утра решение, император должен был вернуться и посмотреть в голубые глаза своей совести. И понести ответственность. И разобраться с кучкой идиотов, один из которых сейчас стоит рядом и изображает смирение.

«И что я должен был сделать?».

Вопрос, обращенный в далекое темное небо без надежды на ответ. Небо его оставило в тот момент, когда Ландзин предал своего божественного кирина. И это в самом начале празднования 300-летия династии Сёрю. В сердце Рьёран Эн! Вот уж удачное стечение обстоятельств, словно поездку проклял кто-то. Чего стоит неудачный поход по лабиринту парой дней ранее. 

- Мы не станем тебя благодарить. - Мрачно ответил на тихую улыбку Юксу тенсен, растирая двумя пальцами точку меж бровями, будто бы у него резко разболелась голова. - Чжан Ци с подчиненными виноваты в халатности и крамольных идеях, ты – в том, что согласился попрать сакральный образ. Как бы ни был благороден твой порыв, ты должен был понимать, что он за собой повлечет. Мы уже когда-то об этом говорили. - Коронованный бросил взгляд на очередную разноцветную вспышку и со вздохом добавил, вмиг растеряв и властный тон, и императорские местоимения. - Впрочем, я ничем вас не лучше.

* * *

Вернувшись во дворец, выделенный щедрыми хозяевами Его Величеству Ландзину, властителю королевства Сай, малая делегация разбрелась по своим делам. В широком коридоре венценосного в сопровождении капитана стражи и так и не переодевшегося шосоухаку перехватила Мэйли, с поклоном сообщившая, что Его Светлость Акихико ожидает Его Величество в рабочем кабинете, и, окинувшая непонятным взглядом фигуру Юксу, дождавшись разрешения, поспешила удалиться. Император, остановившийся, чтобы выслушать госпожу Великого секретаря, нехотя сделал первый шаг, преодолевая внутреннее сопротивление, и продолжил свое неспешное шествие. Ожидает, так пусть дождется.

«Насколько велика вина перед Небесами тех, кто пытался угодить Их избраннику? И как сильно виновен сам избранник, принимая подобные решения?».

Дурацкая загадка.

Воины личной императорской стражи, выставленные у дверей в кабинет, открыли двери перед бесстрастным монаршим ликом и придержали их, пока в комнату заходили спутники властителя. Ландзин дошел до середины помещения и открыто посмотрел в лицо тайхо.

«Ну здравствуй, моя Небесная кара».

Выражение лица златовласого юноши ему совершенно не понравилось. Едва ли в нем теперь узнавался всегда жизнерадостный Сайки с беззаботным бубенцами в косе.

- Доброй ночи, Акихико. - Ледяной взгляд на бледных,  сиротливо стоящих рядом друг с другом виновников утреннего переполоха. Поздороваться со слугами из министерства Неба Его Величество не соизволил. - Тебе уже поведали о случившемся? Я не стану сейчас интересоваться, где ты был, когда должен был находиться здесь. Не твоя вина, что ты об этом не знал. - Выразительная пауза повисла в воздухе. - Хочешь что-нибудь сказать по этому поводу? Я обещал, что твое слово будет решающим.
Серые глаза вновь смотрели прямо на божественного посланника, резко контрастируя непривычно яркой эмоцией с по обыкновению ровной речью правителя.

Подпись автора

Его Величество

Внешний вид: высок, худ, что, впрочем, не бросается в глаза из-за обилия слоев богато расшитой одежды. Лицо вытянутое, глаза серые, мимика - минимальная. На вид около тридцати.
И мина на лице такая же серьезно-ехидная 
Состояние: невозмутим
Хроника: не смотри на горизонт
Активные эпизоды:
Прошлое
"Цирк уехал, клоуны подрались";
"Мы так не договаривались";
Настоящее
"Короля делает свита";
"Как я встретил шаурму";
"Новые горизонты";
"Следуй за мной";
"Обмен подарками";
"Музыка в стенах дворца";
"От топота копыт пыль по полю летит";
Будущее
"Матушка: Connecting People"