Корабль об алых парусах рассекал морские волны с поистине императорским величием. Размеренно, с достоинством забирался на гребень и обрушался на жалкую морскую водицу, словно дракон на добычу. И ему не было важно, насколько крупные сегодня волнения вокруг, он рвался вперед целеустремленно и непоколебимо, прямо как Его Величество Канси. Надо ли проводить тут параллели с тем, что путешествие до Эн займет по меньшей мере два месяца, и эпитет "рвался целеустремленно" звучит аналогично известной присказке об улитке и кузнечике? На Рисецу посмотрели непонимающе, когда она произнесла это вслух и с нетерпением ждала бурной реакции на такую тонкую шутку о расторопности ханского правительственного аппарата. Порой слуги императоров были столь самоотвержены, что такой орган, как чувство юмора, у них отсутствовал напрочь.

А что делать тогда бедной черной лошадке, которую Снова Заставили Плыть На Корабле? Ей хватило и предыдущего опыта, который произошел с ней буквально четыре года назад. И вот она снова топчет ногами палубу морского судна, хоть и поклялась никогда в жизни больше не заниматься такой ерундой, как преодоление расстояний водным путем. Но дело было не только в том, что быстроногому кирину куда приятнее мчаться быстрее ветра по небу. Рисецу в целом даже нравилось путешествовать по земле, на верховом транспорте или в паланкине. Пусть и скучновато, но зато за окном разнообразный пейзаж, можно наслаждаться природой и знакомиться с родными землями, которые призваны оберегать Его Величество и Ее Светлость. Земля Хан сама по себе была желанной в любом ее проявлении для Сайхо, так что Рисецу со временем научилась ценить даже такие трудоемкие и длительные переезды, как "малая делегация Хан в провинции".

Когда же речь заходила о море, можно расписываться в своем бессилии. Слева - море. Справа - море. Сзади - море. Впереди... правильно, тоже оно. И в отличие от бескрайних небес, где кирин чувствовал себя свободно и безопасно, в открытых водах всегда оставался риск утонуть. В такой же точно бездонной синей глубине, как и небо над головой. Только небо при этом не пыталось тебя задушить и раздавить всем своим весом.
В общем, Рисецу в плавании чувствовала себя прескверно. Хотя и гораздо лучше тех, кому не повезло пострадать от морской болезни. Примерно каждый пятый на корабле Его Величества периодически бегал к борту или же валялся с зеленым лицом в каюте. Рисецу хотела было предложить свою помощь несчастным страдальцам, но Заместитель Министра Неба уверил девушку, что в этом нет необходимости, и вообще слишком уж большая честь просить об исцелении посланника Небес. Ее силы - только для Канси. Но Канси, слава всем богам Пятигорья, чувствовал себя прекрасно и даже умудрялся проводить ежедневные встречи Совета, его выездной версии с ограниченным составом.

Но хандрила Хан Сайхо не только из-за того, что им предстоял еще долгий-долгий утомительный путь до 300-летнего соседа. Буквально за пару недель до отплытия случилось то, что должно было случиться: Унн раскрыла правду о настоящей сути Рисы, и их маленькой тайной дружбе настал конец. Точнее, у них попросту не было времени повидаться и разрешить недоразумения (как считала сама Риса), и из-за этого Ее Светлость чувствовала себя виноватой перед Унн. Ей следовало все рассказать еще тогда, в заброшенной библиотеке. Но почему-то тогда это казалось неуместным, а потом, как это водится, каждый день все больше отдалял эту "уместность" за счет неумолимо растущей между девушками пропасти. Ну вот и что теперь делать? Всякий раз, когда единорожка пыталась уличить момент и сбежать к Унн, чтобы наконец-то поговорить с ней, ее буквально ловили за руку и тащили готовиться к делегации. Работы было невпроворот. Начиная от подбора нарядов для почти четырехмесячного пребывания вне дворца и заканчивая заучиванием необходимых ритуалов, дабы не посрамиться перед иностранными коллегами. Как можно понять по всему прошлому опыту жизни Рисецу в Хан в качестве первой советницы императора, это было нудно, долго и губительно для нервов. Единственным светлым моментом в подготовке было, пожалуй, то, что в одном месте соберутся практически все императоры и кирины Двенадцати Королевств. А это великое событие. Такое случается очень редко. И будет наверняка воодушевляюще. В какой-то степени Рисецу даже предвкушала то чувство гордости, которое она испытает, когда все увидят Канси и ее рядом, как божественного зверя и его избранника. Не сказать же, что черная единорожка не восхищалась своим императором, она вообще-то его обожала, как и всякий кирин, трепещущий перед богоизбранным правителем своей страны. Просто порой он был страшным занудой. Как и все его правительство. Как и весь Хан.

В очередной раз покосившись на тот корабль сопровождения, на котором размещалась семья Министра Осени Футы, Рисецу невольно вздохнула. Увидев Унн в составе делегации и опознав ее, как дочь приближенного Канси, она было обрадовалась, но потом поняла, что это еще больше усложняет ситуацию. Честно говоря, будь Унн аристократкой попроще, она могла бы предложить ей работу в своем дворце в качестве дамы из свиты кирина, но в отличие от той же Муры, родословная и статусное положение Унн не позволяли сделать ее придворной дамой просто так. Ей по меньшей мере годился титул принцессы и место в серале, но это не то же самое, чтобы водить с ней дружбу. В голове кирина целых два дня дымили шестеренки, она размышляла, как же выйти из положения наилучшим образом, и в конце концов пришла к умозаключению, что две головы лучше, чем одна. А то, что они с Унн так некрасиво расстались в прошлый раз, так это мелочи. Унн же умная девушка, и не станет делать из этого трагедию. В отличие от Рисецу.
Так что едва закончился третий день плавания, Сайхо дождалась темноты и покинула борт корабля на Руте.

Ночь в открытом море была чернее самой черноты. Пусть над головой и сияли мириады бриллиантов, они не давали такого хорошего освещения, как лампы на кораблях. И следуя на своем ширее почти над самой водой, Рисецу могла оставаться незамеченной даже в яркой одежде Сайхо. Впрочем, самый парадный - красный с золотом - халат она все же оставила в своих покоях. Поверх нательных халатов остался лишь черный с серебром, что делало вылазку Сайхо на соседнее судно еще более незаметной.
Корабль - не огромный дворец, чтобы в нем можно было устраивать прятки, но на ночь людей снаружи оставалось значительно меньше, все предпочитали спрятаться от холодного северного ветра в трюме. Фактически, наверху морозились только дежурный рулевой, смотрящий за рыболовными сетями и один стражник, сонно курсирующий от борта к борту и ожидающий смены караула. На императорском корабле, конечно, охраны было побольше. В открытом море всегда существовала опасность нападения йома, так что гвардия была начеку.

По одному борту делегации, начиная где-то с полудня, надолго зависла непроглядная гнетущая тьма. То были горы Конго, окружающие Желтое Море. Ночью они выглядели так, будто кто-то смахнул часть звезд с неба, оставив лишь чистое черное полотно. С этой, темной стороны, у борта стояла еще одна фигурка, которой, похоже, было все равно на порывы ледяного ветра и брызги соленой воды.
Рисецу осторожно пролетела за кормой, прячась в тени корабля, и, не в силах преодолеть последний рубеж, залитый светом фонарей, попыталась дозваться до Унн оттуда. Их разделяло метров пять, и неподалеку все время расхаживал стражник. Но Рисецу надеялась на то, что Унн услышит ее раньше, чем тот вернется к этой точке осмотра.
- Эй! - шепотом шипела она, отчаянно размахивая руками, чтобы привлечь внимание дочери министра. Похоже, ей было не очень хорошо, и она попала в несчастливую статистику одного из пяти, кто не переносит морскую качку. - Посмотри сюда! Унн!
Руту приходилось маневрировать на одной с кораблем скорости, но его все равно периодически подбрасывало, когда он старался приподняться повыше и сберечь ноги хозяйки от холодной воды. Но куда там, когда черному кирину что-то взбредет в голову, оберегай, не оберегай - все равно сотворит авантюру. Склонившись к загривку волка низко-низко, девушка подгребла ладонью набежавшую пену и отправила в полет в дочь министра.

Подпись автора

а ночью, когда душа летает...

Внешний вид: чернявая дивчина около двадцати лет на вид. Рост 167, вес около 40, хотя выглядит на худощавые, но все же нормальные 52. Ходит как правило лохматой. Одежду меняет часто, в народе попроще, во дворце посложнее. При попадании света на волосы, видно, что они не совсем черные, а отливают сталью. В распущенном виде волосы ниже задницы. А если разгладить, так и вовсе будут до колена. Глаза также черные.
Другой внешний вид: Однорогий козлик
Состояние: вредное
Хроника: тык
Эпизоды настоящего времени:
1. Шелка и маски бросим под ноги
_{июнь, 2564}

2. Короля делает свита
_{осень, 2565}

3. Лоян слезам не верит
_{осень, 2565}

4. Боже, храни эту странную дискотеку
_{декабрь, 2565}

5. Демиурги скупили франшизы и курят матчасть
_{февраль, 2566}

6. Падающие тени
_{25 марта, 2566}

7. Вышел месяц из тумана...
_{апрель-июнь, 2566}

8. Наименьшее зло следует почитать благом
_{15 апреля, 2566}

9. 007: Координаты "Ханрин"
_{10 июня, 2566}

10. Человек человеку волк, а йома йома йома
_{6 августа, 2566}

"Тайхо, я же не лошадь!"
Но возмущение Рута было полностью проигнорировано. Рисецу, завороженная волшебным мгновением, будто списанным из какой-нибудь древней легенды, по уши ушла в собственный восторг. Кто, если не Унн, могла бы сделать это? Почему-то Хан Сайхо была уверена, что только Унн на это и способна. Особенно единорожка в этом уверилась, узнав, чьей дочерью является ее тайная подруга.
Руту пришлось совершить умопомрачительный кульбит, чтобы умудриться не намочить кирина, не уронить двух девушек и выправить свой полет. Чрезвычайно легкая для своих габаритов Рисецу не испытывала с этим никаких проблем, ее будто носил сам ветер, и полеты на ширеях были для нее равнозначны собственному небесному перемещению. Но вот для других бессмертных это могло быть непривычно. Как и на любом кидзю, ветер и скорость переставали давить на всадника, стоило ему усесться на звере, но Риса не знала, насколько Унн умелая наездница.
- Держись!
Держаться особо было не за что, за шерсть волка не ухватишься, так что единственный разумный вариант, который мог прийти им в голову - это держаться за кирина. Почувствовав подрагивающие руки на своей груди, Сайхо снова укололо чувство вины, но Рут стремительно свернул к горам Конго, а затем резко вверх, так что все мысли напрочь вылетели у нее из головы. Все же эта авантюра была невероятно захватывающей.
- Проверь, что там звенит на улице? - донесся до них приглушенный голос, кто-то выглянул из трюма и звал стражника. Но беглянок уже разглядел бы сам Тентей.
Говорить на лету было сложно, поэтому они молчали достаточно долгое время. Но спустя несколько секунд полета черная единорожка заметила, что ее пассажирке не очень хорошо, и мысленно попросила Рута двигаться плавнее.
Их полет простирался высоко над бурной темной водой. Незаметная черная точка в черных-черных тенях под Пятигорьем. Серп луны, который укоризненно смотрел им вслед, не мог даже посеребрить гриву Ее Светлости, не то, что осветить их путь. Но ширей мог видеть и без его тусклого сияния.
Парочка на волке минула острый обрывчатый берег, пологий склон из слюды и глины, затем колючие пики елей и наконец, замедлила полет над более менее ровной поверхностью скалы, на которую можно и приземлиться. Но Рисецу указала рукой чуть дальше:
- Давай туда. Мне знакомо это место.
Горы Конго, конечно же, поражали воображение своими размерами. Перелететь их могли разве что драконы, и то не все. Даже киринам приходилось облетать их до мест, где мог пройти даже пеший человек. И эта громада над головой ужасно давила на нервы. А то, что она выглядела, как непроглядная тьма где-то очень далеко и высоко, с одной стороны, делало ее невидимой для взгляда, а с другой - вызывало животную, тихую панику. Но это если постоянно о ней думать. Рисецу, например, вообще об этом не задумывалась никогда, так что первым делом, как только ноги девушек коснулись травы, она весело побежала к с трудом виднеющимся в темноте кустам и проверила наличие пухлых полупрозрачных кислых ягод.
- Да! Оно самое. Здесь я однажды повстречала самого Шинкуна!
К Унн она вернулась с горстью ягод. Она хотела, чтобы дочь министра попробовала горную костянику. Это не то блюдо, которое можно увидеть на Рьёран или даже в столице. Однако, увидев бледное даже по меркам аристократии лицо девушки, кирин спохватилась и выронила всю собранную костянику. Положила руку на плечо Унн и обеспокоено спросила:
- С тобой все хорошо? Мы слишком резко летели?
Они остановились в небольшой роще на склоне горы, под защитой монолитной стены с одной стороны и кривого старого ствола сосны с другой. Места было не очень много, большинство этого миниатюрного "балкона" занимали колючие кусты ягод, но один большой волк и две миниатюрные девушки вполне могли тут танцевать. Освещения сильно не хватало, и Риса приказала ширею найти что-нибудь, а то Унн не так хорошо видит ночью, как ее спутники.

Подпись автора

а ночью, когда душа летает...

Внешний вид: чернявая дивчина около двадцати лет на вид. Рост 167, вес около 40, хотя выглядит на худощавые, но все же нормальные 52. Ходит как правило лохматой. Одежду меняет часто, в народе попроще, во дворце посложнее. При попадании света на волосы, видно, что они не совсем черные, а отливают сталью. В распущенном виде волосы ниже задницы. А если разгладить, так и вовсе будут до колена. Глаза также черные.
Другой внешний вид: Однорогий козлик
Состояние: вредное
Хроника: тык
Эпизоды настоящего времени:
1. Шелка и маски бросим под ноги
_{июнь, 2564}

2. Короля делает свита
_{осень, 2565}

3. Лоян слезам не верит
_{осень, 2565}

4. Боже, храни эту странную дискотеку
_{декабрь, 2565}

5. Демиурги скупили франшизы и курят матчасть
_{февраль, 2566}

6. Падающие тени
_{25 марта, 2566}

7. Вышел месяц из тумана...
_{апрель-июнь, 2566}

8. Наименьшее зло следует почитать благом
_{15 апреля, 2566}

9. 007: Координаты "Ханрин"
_{10 июня, 2566}

10. Человек человеку волк, а йома йома йома
_{6 августа, 2566}