- Ты будешь в порядке?
- Ага, а ты?

Конечно, он будет в порядке. Ведь у Данграна, в отличие от веснушчатого друга, имеется голова на плечах. И он умеет ею думать, а не только сакэ в нее заливать. Император проводил взглядом представителей столичной стражи, уводящих прикинувшегося паинькой Мэйяня, и обернулся на подлый пинок под королевский зад.
- Если не хочешь, чтоб мы загребли тебя за подельничество с дебоширом, вали-ка подобру-поздорову. - За его спиной перекрывали свет бумажных фонарей, расставленных на столах, фигуры еще двоих стражников. Безошибочно определив старшего по рангу, Ландзин вперился в него насмешливым взглядом. Думал он после трех бутылок в одно лицо несколько хуже, чем хотелось бы. Отметив ехидную физиономию дружка драчуна, капрал воспринял это как личное оскорбление, а потому Его Величество через минуту собирал своим помазанным Небесами ликом дорожную пыль, выкинутый бравыми воинами вон из питейного заведения. Юноша сел на земле и, утерев грязь широким рукавом, хмыкнул, после чего мысленно успокоил прячущегося в тени ширея Акихико.
«Никаких проблем, они просто выполняют свою работу. Хотя, на месте лейтенанта я бы поработал с их мотивацией».

Голова гудела. Следующим утром Ландзин обнаружил себя на душистой лужайке в городском парке. Удивительно, что отряд городской стражи Ибиня не нашел пьяное тело, нагло дрыхнувшее посреди зеленеющего сада, однако Его Величество открыл серые глаза и увидел не каменный потолок тюрьмы, а голубое небо, по которому беспечно плыли легкие облачка. Рассвет он, кажется, радостно проспал, и теперь лишь дело времени, когда во дворце начнется паника в связи с отсутствием императора в его спальне. Нужно было возвращаться. Это хорошо еще, что в этот день собрание министров было назначено после обеда, оставался шанс успеть победить похмелье. Поднявшись и отряхнувшись, бессмертный уверенно зашагал в сторону высящейся вдалеке горы Рьёран. Можно было, конечно, подняться в воздух на ширее Сайки и домчаться до дворца за считанные минуты, но Дангран разумно рассудил, что ему следует пройтись и хотя бы немного протрезветь. Алкогольные пары, окружающие его персону, едва ли останутся незамеченными наблюдательными слугами.

Путь его лежал через рынок. Несмотря на раннее утро, здесь уже собралась добрая часть горожан, снующих туда-сюда, деловитых и шумных. С разных сторон слышались крики зазывал, до воспаленного ночной попойкой слуха долетали обрывки глупых россказней и сплетен; две женщины, только что обсуждавшие последние новости, принялись бурно критиковать личность самого Ландзина. Вернее, того чумазого паренька, что брел в перепачканных одеждах посреди улицы у них под носом. Сага мысленно развеселился.
«Действительно, куда это он смотрит? Вернусь во дворец – издам указ о повешении всех оборванцев. И да очистится город от скверны! Все для вас, дамы, все для вас».
Обласканный нелестными комментариями, государь продолжил свое ленивое шествие по площади, намереваясь проследовать в виднеющийся за прилавками проулок, где он мог бы прибавить шаг без косых подозрительных взглядов. Лишний раз ассоциироваться с пройдохой и рисковать попасться городской страже второй раз за сутки юноша не хотел, а люди очень четко проводят параллели между грязными мальчишками и ворами. Да и, император прекрасно понимал, карманников тут хватает - чью-нибудь кражу на него точно повесили бы. Это та проблема, которую он за пятнадцать лет правления так и не смог решить. Что нужно сделать для народа, чтобы он перестал обворовывать сам себя?

- Тентей всемилостивый! Господин, простите, молю. - Растерявший веселье в обуревающих мрачных размышлениях, Дангран совершенно не по-царски столкнулся плечом к плечу с неким представителем аристократии, мирно исследующим содержимое прилавка с бусинами. Дорогие одежды, приятная, отмеченная бессмертием наружность - прямо на него смотрел сага. И Ландзин молил весь божественный пантеон о том, чтоб тот оказался не столь наблюдателен и не узнал в нем самом занесенного в реестры. Хотя, стоило бы обеспокоиться другим: от неожиданного толчка юноша, кажется, растерял часть зажатых в ладони бусин. Император медленно моргнул.

«Интересно, меня попробуют огреть палкой по спине?»

Подпись автора

Его Величество

Внешний вид: высок, худ, что, впрочем, не бросается в глаза из-за обилия слоев богато расшитой одежды. Лицо вытянутое, глаза серые, мимика - минимальная. На вид около тридцати.
И мина на лице такая же серьезно-ехидная 
Состояние: невозмутим
Хроника: не смотри на горизонт
Активные эпизоды:
Прошлое
"Цирк уехал, клоуны подрались";
"Мы так не договаривались";
Настоящее
"Короля делает свита";
"Как я встретил шаурму";
"Новые горизонты";
"Следуй за мной";
"Обмен подарками";
"Музыка в стенах дворца";
"От топота копыт пыль по полю летит";
Будущее
"Матушка: Connecting People"

Не огрели.
Бессмертный, привыкший, все же, к размеренной жизни во дворце, где без его кивка коленопреклоненные поданные даже голову не смеют поднять, лениво отклонился, задумчиво наблюдая за тем, как на него замахнулся лавочник и как его прикрывает рукавом незнакомец в расшитых золотыми нитями тканях. Поведение горожан в банальной для них ситуации – куда более достоверная информация о том, как чувствует себя народ, чем многочисленные отчеты прокураторов и секретарей министерства Земли на столе в рабочем кабинете Его Величества. И сейчас император, как и в любую другую вылазку в столицу, с прикорбием отмечал, что чего-то его правлению недостает. Коррупция, агрессия по отношению к слабым - он видел это неоднократно. Кудахтанья кумушек за спиной не в счет, Его Величество умел отделять зерна от плевел. Разумеется, недовольные и обычные преступники найдутся в любой стране, даже в Эн наверняка есть определенный процент неблагополучных граждан, а там-то император Сёрю правит уже без малого почти три сотни лет. Однако взращенная строгим отцом и возведенная в абсолют ответственность, желание все сделать идеально не давали пройти мимо и забыть об увиденном. Ландзин перевел взгляд с прилавка на обратившегося к нему юношу и повел затекшими плечами. Бессознательно, спускаясь с горы Рьёран, он начинал несколько горбиться, скрывая не только свой статус, но и высокий рост, будто бы надеясь таким образом слиться с толпой. Серые глаза смотрели на добросердечного собеседника серьезно, и помазанник Небес понимал: в этот раз не удалось. Он не мог утверждать со всей уверенностью, что другой сага узнал венценосного, да только знал наверняка, что и образу пыльного пьяницы тот также не поверил.

- Благодаря Вам, господин. - Дангран еще помнил, как кланяться вышестоящим чинам. Такое, вымуштрованное подзатыльниками и уничтожающими взглядами, не выветривается веками. С низким вежливым поклоном аккуратно отстранившись, правитель виновато улыбнулся и кротко добавил. - Вам не стоит так волноваться о незнакомце, да еще и столь неподобающего вида. Прошу прощения за беспокойство и за… незапланированные траты. Могу я узнать имя своего спасителя?

Он успел отметить, что монеты, отданные торговцу в обмен на королевскую свободу, были не низшего номинала. Будь Ландзин здесь не инкогнито, он, разумеется, немедленно восполнил бы ушедшие из чужого кошелька деньги. Вздыхающие в стороне женщины могли сколько угодно поносить своего владыку, но отсутствие в нем благородства и чувства благодарности – наглая клевета. Да только не было такой возможности: перед представителем аристократии Сай стоял оборванец без имени, а потому государь смиренно старался узнать, кому в дальнейшем следует отослать подарки без подписи, избегая громких слов. Вглядываясь в лицо напротив, император силился понять, встречались ли они ранее или то обман зрения, шутка похмельного разума, сморенного недосыпом. Коронованный допускал, что есть шанс, что сага не захочет называться своим именем или и вовсе откажется представляться, несмотря на доброжелательный тон и – что это? – попытку укрыть от солнца расписным веером. Этот вариант Ландзина, мягко говоря, не порадовал. Все-таки привычка все контролировать и не доверять первому встречному, как бы тайхо не старался смягчить сердце своего избранника, так никуда и не делась. Лишь, спустя годы правления, усугубилась.

«Насколько велика вероятность, что это один из сановников, который признал во мне меня?»

Быть императором целого королевства – не счастье и не свобода, как думают злые завистники. И одной из деталей, от которой у Его Величества регулярно в одиночестве дергается веко, является невозможность запомнить и пообщаться с каждым, кто посещает многочисленные собрания, аудиенции, кто присутствует на пышных церемониях, словно только и созданных лишь для того, чтоб показать королевству, что у них есть законный император и златовласый кирин подле трона все так же склоняет перед ним рогатую голову. В попытке вспомнить юношу, Дангран рисковал нарушить этикет и опустил взгляд. Не дозволено грязным пройдохам пялиться на бессмертных дольше. Это традиционное, немного рабское мышление воспитывалось не годами, а веками и даже тысячелетиями. Какой бы ни был распрекрасный, чуткий человек на троне - люди следовали привычному поведению интуитивно. Говорят, в далеком Сюн императрица и ее сестра смогли добиться более простого отношения к элите, попросту сравняв рабочий люд и аристократию, но Ландзин же понимал - перед этим королевство было утоплено в крови революции, а восшедшей на престол Ее Величеству Тэхирих вместе с Ее Высочеством Рахиль пришлось строить свое идеальное государство не один десяток лет.

«Увлекся».

Император прикрыл глаза и, открыв их, посмотрел на свои сандалии. Солнце величаво плыло по небу, восставая все выше, а, значит, время утекало сквозь пальцы. Незапланированную встречу необходимо было заканчивать, чтобы поспеть вовремя во дворец. Да и не помешало бы разузнать, где там Мэйянь. Капитан дворцовой стражи - крепкий парень, но его венценосный друг слишком хорошо знал, что тот может из одной истории влипнуть в другую, не успев и горло промочить.

«Оцени мое смирение, господин хороший, и забудь мои черты».

Подпись автора

Его Величество

Внешний вид: высок, худ, что, впрочем, не бросается в глаза из-за обилия слоев богато расшитой одежды. Лицо вытянутое, глаза серые, мимика - минимальная. На вид около тридцати.
И мина на лице такая же серьезно-ехидная 
Состояние: невозмутим
Хроника: не смотри на горизонт
Активные эпизоды:
Прошлое
"Цирк уехал, клоуны подрались";
"Мы так не договаривались";
Настоящее
"Короля делает свита";
"Как я встретил шаурму";
"Новые горизонты";
"Следуй за мной";
"Обмен подарками";
"Музыка в стенах дворца";
"От топота копыт пыль по полю летит";
Будущее
"Матушка: Connecting People"

Ландзин не стал спорить с очевидной вежливостью, флегматично размышляя о том, связано ли подобное радушие с тем, что он узнан в лицо, или же это бескорыстная добродетель юноши напротив. Они же оба прекрасно знали, что послужило причиной для потери бусин молодым господином, у него явно не у самого пальцы настолько слабые. Но, кажется, инцидент был исчерпан, а потому император помалкивал, продолжая изучать ремешки на своей обуви и лелея надежду, что его быстренько отпустят. Уйти без разрешения аристократичного благодетеля бродяга в пыльном нораги никак не мог, верно? Да и невежливо, он же задал вопрос.

- Чудесное имя, господин Фэн. - Фраза прозвучала с неожиданной теплотой. Однако, когда венценосный оторвался от своего увлекательного времяпрепровождения и поднял голову, взгляд серых глаз все так же напоминал о ледниках в Тай. Это имя было императору известно. Ему понадобилось время, чтобы вспомнить, откуда бы они могли быть знакомы; погруженный в думы, он позволил беспрепятственно взять себя за запястье и увести от недовольного лавочника прочь по рынку. И вспомнил лишь тогда, когда Юксу вновь обратился к нему с вопросом.

«Министерство Весны».

Его Величество был человеком, с детства любящим читать. Вдумчиво, останавливаясь посреди бескрайнего океана слов, чтобы запомнить какое-нибудь особенно емкое изречение. Эта любовь и внимательность к деталям перешла к нему и в работу с многочисленной документацией. Подпись секретаря министра Весны часто мелькала в поступающих из министерства бумагах, и пусть сама фигура Юксу была всегда заслонена деятельным Гуангли, главой Весны, слухи о его работоспособности доносились даже до королевского трона.

- Вы очень добры. - Император осторожно шевельнул рукой и мягко высвободил запястье из чужих пальцев, честно добавляя с возникшей на лице усмешкой.- Но здесь я сам себе враг: перебрал вчера.

Они уже прошли мимо последних прилавков и свернули на одну из улиц, где было потише, чем на базарной площади, но все так же многолюдно. Дангран осмотрелся, прикидывая, получится ли незаметно улизнуть от собеседника в человеческом потоке. Однако тот как назло не спускал с него глаз, и от этого смутное подозрение, что его узнали (а теперь эта вероятность выросла в разы), усилилось во сто крат.

- Вы здесь одни? - действительно странно, чиновники его уровня обычно посылают за покупками слуг или же вызывают торговцев к себе. - Нечасто встретишь богатого юношу без сопровождения.

Подпись автора

Его Величество

Внешний вид: высок, худ, что, впрочем, не бросается в глаза из-за обилия слоев богато расшитой одежды. Лицо вытянутое, глаза серые, мимика - минимальная. На вид около тридцати.
И мина на лице такая же серьезно-ехидная 
Состояние: невозмутим
Хроника: не смотри на горизонт
Активные эпизоды:
Прошлое
"Цирк уехал, клоуны подрались";
"Мы так не договаривались";
Настоящее
"Короля делает свита";
"Как я встретил шаурму";
"Новые горизонты";
"Следуй за мной";
"Обмен подарками";
"Музыка в стенах дворца";
"От топота копыт пыль по полю летит";
Будущее
"Матушка: Connecting People"

Предложение секретаря Весны были весьма и весьма заманчивым. Гудящая голова и перманентное желание опрокинуть в себя ведро студеной воды, болезненно отзывающийся в ушах шум многолюдной толпы – все это не добавляло радости монарху, а пара бокалов вина вернула бы его в рабочее состояние. Он знал это. Как знал то, что у него не так много времени, чтоб задерживаться в столице, да и беседовать с Юксу лицом к лицу – в какой момент сановник поймет, кто скрывается под придорожной грязью? Или понял уже, а потому не отпускает от себя? Ландзин откинул прядь волос с плеча и бросил на юношу один из своих нечитаемых взглядов, которые были хороши известны двору и совету, сталкивающимся с ними всякий раз, когда заговаривали с императором.

- Вы либо безумец, либо хитрец, господин Фэн. Вы настолько доверяете толкнувшему Вас на рыночной площади бродяге, что готовы под свою ответственность привести его в приличное заведение? - сага окинул здание и вывеску на нем оценивающим взглядом человека, разбирающегося в увеселительных местах. - Я могу Вас ограбить и скрыться. Вы вызовете столичную стражу, но я откуплюсь от нее Вашими же деньгами и останусь в плюсе.

Взмахнув широким рукавом, Дангран с насмешливым глазами провел раскрытой к небу ладонью в воздухе, невербально говоря что-то вроде «ну вот как-то так, господин хороший», после чего опустил руку и вздохнул.

- Примерно такая опасность может Вам угрожать. А поздним вечером и в определенных районах Вы рискуете получить чем-нибудь тяжелым по голове. - Государь сбегал с Рьёран не только лишь с целью приятно провести время, он присматривался к людям и внимательно слушал, и сейчас он откровенно сгущал краски: все-таки за время правления ему удалось снизить уровень преступности, оставшейся со времен безвластья, а оба бессмертных сейчас находились в Ибине, самом спокойном городе всего королевства. Однако все это было ради последующей реплики, сказанной с искренней болью и для того, чтобы услышать ответ на нее. - Пятнадцать лет прошло с момента, как Его Величество взошел на престол, земли активно восстанавливаются, в людях появилась уверенность в завтрашнем дне, но, кажется, ему еще работать не один десяток лет, чтобы привести дела королевства в порядок и иметь возможность заняться благополучием непосредственно своих подданных. Пока что мы все прекрасно помним, как йома хозяйничали в наших деревнях, как пересыхали широкие полноводные реки и как вспыхивали один за одним народные бунты.

Ландзин замолчал и сверху вниз взглянул в светло-карие глаза. Там, в тронном зале, на собраниях, он никогда не смог бы высказать этого вслух. Престол предполагает жесткость, вести за собой не получится, если в глазах окружающих ты слаб и мягок. Навесив на лицо легкую виноватую улыбку, император моргнул и чуть склонил голову.

- Простите, это я зря. Вы все еще хотите оказать мне честь, господин Фэн? Кажется, мне действительно стоит промочить горло, чтобы сознание не путалось.

То была ложь. Его сознание было абсолютно чистым. Прикинув, сколько у него еще часов в запасе, юноша нашел для себя еще один довод остаться в компании секретаря министерства. Что думает простой народ, он уже не раз слышал, они с Мэйянем неоднократно общались с кем попало, а пьяный язык охотно выдавал все волнения трезвой головы. Но о чем думают приближенные к Его Величеству чиновники? Никто из них в жизни не скажет, глядя в безэмоциональное лицо своего владыки, правды.

«Давай, Юксу, если ты меня узнал, то тебе выпал изумительный шанс без последствий высказать помазаннику Небес все недовольства двора».

Подпись автора

Его Величество

Внешний вид: высок, худ, что, впрочем, не бросается в глаза из-за обилия слоев богато расшитой одежды. Лицо вытянутое, глаза серые, мимика - минимальная. На вид около тридцати.
И мина на лице такая же серьезно-ехидная 
Состояние: невозмутим
Хроника: не смотри на горизонт
Активные эпизоды:
Прошлое
"Цирк уехал, клоуны подрались";
"Мы так не договаривались";
Настоящее
"Короля делает свита";
"Как я встретил шаурму";
"Новые горизонты";
"Следуй за мной";
"Обмен подарками";
"Музыка в стенах дворца";
"От топота копыт пыль по полю летит";
Будущее
"Матушка: Connecting People"

На редкое от императора проявление искренности господин Фэн среагировал мастерски – приветливо ушел от ответа. Чувствовалось, что работал во дворце секретарь давно. Такой человек точно знает, что можно говорить, а что следует придержать при себе.

«Очень хорошо».

Виновато улыбающийся бродяга прошел к дверям заведения и вежливо не заметил ворчания хозяина, когда проходил внутрь, пользуясь радушием своего нового (старого) знакомого. Знал бы мужчина в парчовом халате, кого он ругает, цедя сквозь зубы, - его интонации мигом бы изменились. Не только они, весь облик преобразился бы: речи стали бы льстивыми, появился бы подобострастный взгляд. Потому Ландзин был даже отчасти рад тому, что сейчас его фигура не облачена в черно-красные с золотом одежды, и он видит этот город таким, какой он есть. Людям нет нужды притворяться, когда не перед кем стелиться. А вот севший напротив него сага определенно знал, кого он с утра пораньше решил напоить вином. Шутка про кодекс министерства Земли была весьма хороша, хоть и осталась проигнорированной ввиду незавидной роли несведущего в государственных делах перебравшего со спиртным мальчишки.

- Вы меня спасаете, господин Фэн. - Венценосный осторожно вернул чашечку на место. - И, спешу подчеркнуть, это делаете Вы, а не Его Величество с советом министров. А йома, как известно, и вовсе на добродетель не способны. - Принимая обманчиво-расслабленную позу, правитель поставил локоть на стол и положил подбородок между костяшек перевернутой книзу ладони, с непроницаемым лицом продолжив говорить.- Это то, что я думаю. Мы сами хозяева своих судеб, я рад, что мы с Вами в данном вопросе солидарны. Однако есть то, над чем никто, к сожалению, не властен. Над Небом. Пусть весь божественный пантеон во главе с самим Тентеем вчера не смог бы меня остановить в лишнем глотке, да только и мы с Вами разве можем что-то сделать против кары Небес? Из века в век история повторяется: нарушается божественный закон – страдают люди, гибнут королевства. И в ответе за глобальные проблемы не мы, а те двое, что сидят сейчас на верхушке Рьёран. Даже, скорее, один из них. Посреди оживленной улицы я говорил об этом. Люди не будут счастливы, пока земли иссушены и неплодородны; люди останутся озлобленными до того момента, как их дома не прекратят разорять стаи йома. Сколько бы мы ни боролись за свое королевство, стоит императору оступиться – на нас вновь обрушится небесная длань и сотрет в порошок. Печально, не находите? Так, может, мы благополучия своего и не увидим никогда, кто знает.

Его Величество опустил взгляд на вино и, взяв в тонкие пальцы чашечку, задумчиво покачал ее в руке.

«Хозяева своих судеб, ха. До того момента, как к вам не придет златогривый божественный зверь с рогом посреди лба и не объявит, что отныне от вас зависит судьба целого королевства и отказаться вы не вправе. Может, я и хотел бы поспорить с Небесами, Акихико, да только дал ли ты мне эту возможность? Ты отринул отца, стремившегося к трону всю жизнь, взвалил на мои плечи ношу, о которой я не просил. Теперь полюбуйся, каков выбранный тобой император – паясничает в грязном хаукине, потребляя вино еще до полудня, и провоцирует собственного подданного. Невероятно хорош собой помазанник Небес, а?»

Как бы ни были печальны думы монарха, лик его оставался все таким же безэмоциональным. Аромат вина щекотал ноздри, дразнил рецепторы, но Дангран так и не пригубил его, поднимая снова глаза на секретаря Весны. Уголки губ дрогнули в смешке.

- Я демонстрирую Вам не самые свои лучшие качества. Пью чужой, несомненно дорогой, алкоголь, разглагольствуя, не очень успешно балансирую на грани кощунства. Если Вы все-таки вызовете сейчас стражников – я не буду сопротивляться.

Подпись автора

Его Величество

Внешний вид: высок, худ, что, впрочем, не бросается в глаза из-за обилия слоев богато расшитой одежды. Лицо вытянутое, глаза серые, мимика - минимальная. На вид около тридцати.
И мина на лице такая же серьезно-ехидная 
Состояние: невозмутим
Хроника: не смотри на горизонт
Активные эпизоды:
Прошлое
"Цирк уехал, клоуны подрались";
"Мы так не договаривались";
Настоящее
"Короля делает свита";
"Как я встретил шаурму";
"Новые горизонты";
"Следуй за мной";
"Обмен подарками";
"Музыка в стенах дворца";
"От топота копыт пыль по полю летит";
Будущее
"Матушка: Connecting People"

Заведение, несмотря на ранний час, гудело чужими разговорами. Удивительно, сколько в столице праздных гуляк, готовых прийти с утра освежить голову в явно дорогом месте. Ландзин обвел взглядом зал, насколько позволяло место обзора, и вновь вернулся глазами к сидящему напротив сановнику.

- Как известно, порою сержанту городской стражи, чтобы выполнить план, не хватает как раз одного пыльного доходяги вроде меня. - Пожав плечами, он откинулся назад и с самым беспечным видом прислушался к произнесенным после этого фразам. Учтивым и несомненно продуманным. Именно те слова, что император, скрывающий свою личность и узнанный в лицо, должен был услышать от внимательных подданных. Юноша кивнул на тост и пригубил вина из чарки. Не выпить за Его Величество – оскорбить Небеса, так ведь? Не победы ради, но ради участия в ничтожном бунте Дангран обязательно бы проигнорировал этот тост в свою честь в иной ситуации, чтобы в очередной раз убедиться, что Тентею и его пантеону плевать на такие глупости. И все кипы бумаг, повествующих о правилах соблюдения церемониала, можно спокойно сжечь. Никто не расстроится. Кроме людей, которым нужна зрелищность и вера. И козел отпущения, а вернее он. Его Величество император, да хранят Его боги и да даруют Ему долгих лет правления.

- Вы говорите так уверенно, что возникают подозрения... что Вы не раз и не два общались с императором в лицо. - С легкой задумчивостью в голосе, вполне искренней, молвил венценосный и усмехнулся. Там, во дворцовом комплексе и при полном облачении они с Юксу за всю жизнь перекинулись разве что парой рабочих фраз. - Неужто мне довелось общаться с приближенным к Его Величеству? А я в таком виде… какой позор! - действительно, где его мянь. - Но, коли так, зря я печалюсь о нашем будущем. Покуда подле нашего владыки столь благородные мужи – королевство будет в порядке.

По тону Его Величества было непонятно, иронизирует ли он или говорит всерьез. Верит ли в то, что Юксу говорит от чистого сердца или же, будучи чиновником второго ранга, филигранно играет словами, понимая, чем обернется неосторожно брошенное предложение. Хотя, в этой встрече Ландзин был готов простить любое нелестное мнение о себе без неприятностей для говорящего. Ради этого же все и затевалось. Однако господин Фэн продолжал демонстрировать, что не зря продвинулся по карьерной лестнице столь высоко, щедро одаривая собеседника тем, что тому положено слышать в свой адрес. Даже почтенного господина тёсай упомянул, каков молодец. Уголки губ дрогнули в улыбке, когда помазанник Небес поднял чашечку с вином на уровень лица и чуть качнул ее в сторону секретаря Весны, не скрывая на этот раз шутливого интонации.

- Этот тост я посвящаю гостю Ибиня с самой горы Рьёран. За Вашу щедрую душу и то, что смилостивились над пропойцей. - Сделал глоток и поставил емкость на стол, приняв вновь вид смиренный. - Кажется, на рынке Вы были заняты, а я своим появлением нарушил планы. Надеюсь, что не все, но те, что касались плодотворного утра, - точно. Часто ли Вам удается вот так выбираться?

Подпись автора

Его Величество

Внешний вид: высок, худ, что, впрочем, не бросается в глаза из-за обилия слоев богато расшитой одежды. Лицо вытянутое, глаза серые, мимика - минимальная. На вид около тридцати.
И мина на лице такая же серьезно-ехидная 
Состояние: невозмутим
Хроника: не смотри на горизонт
Активные эпизоды:
Прошлое
"Цирк уехал, клоуны подрались";
"Мы так не договаривались";
Настоящее
"Короля делает свита";
"Как я встретил шаурму";
"Новые горизонты";
"Следуй за мной";
"Обмен подарками";
"Музыка в стенах дворца";
"От топота копыт пыль по полю летит";
Будущее
"Матушка: Connecting People"

Его Величество Ландзин не обладал богатым спектром мимических оттенков, самой выразительной частью его облика были светлые глаза, что теперь смотрели на собеседника с легкой иронией. Кто допустит господина Фэна до помазанника Небес? Весьма скромный ответ для чиновника второго ранга, который, в отличие от простых смертных, видит императора в лицо с завидной регулярностью. Пыльный мальчишка, толкнувший его на базаре, едва ли мог бы мечтать о подобной чести.
- Не советую Вам повторять мой опыт, господин Фэн. Столичная стража не слишком любезна с пьянью. - По лицу венценосного скользнула усмешка. Взмахнув рукавом, юноша сделал неопределенный жест ладонью. - Чувства юмора у Небес не занимать, так что не удивлюсь, если следующая встреча покажется нам слишком скорой.
Настолько скорой, что оба бессмертных могли предсказать ее с точностью до минуты. По крайней мере, та, где они привычно даже словом, возможно, не перекинутся. Владыка Сай мысленно хмыкнул, поглядывая на проявляющийся румянец на холеной коже секретаря. В самом монархе с ночной попойки алкоголя было столько, что парочкой чашек он не сильно что-то изменил в собственном организме. Голова, разве что, перестала так гудеть и отошла нещадная сухость во рту. Красота, как ни погляди. Пусть и позорно для императора, собирающегося через несколько часов возглавить совещание министров.
«Сейчас чаще, чем в детстве»?
Зная Гуангли, главу министерства Весны и прямого начальника Юксу, как человека исключительно деятельного, Ландзин предполагал, что своим секретарям и всем чиновникам министерства господин дайсохаку также не дает спокойно жить. Значило ли это, что в детстве шосоухаку не оставляли свободного времени на игры, нагружая учебой как когда-то его самого? Богоизбранный поднял наполненную в последний раз чашечку с вином и чуть качнул ее в знак благодарности в сторону сановника.
- У всякого человека после бурно и, будем честны, не очень приятно проведенной ночи с утра неожиданно обнаружатся срочные дела. - Правитель сделал глоток и с видимой грустью мотнул головой, отрицая предположение собеседника.- Едва ли, господин Фэн. Вы же небожитель, а мой удел – поношенными сандалиями топтать пыль земных дорог.
Вино у обоих заканчилось.
И через краткий промежуток времени они уже покидали питейное заведение. Попытка Его Величества заплатить за себя самому с треском провалилась, так как перед Юксу Фэном, пригласившим его на беседу, все еще стоял простой искатель приключений, не смеющий спорить с представителем привилегированного сословия. Любезно простившись с «новым знакомым», император прошел лишний квартал в одиночестве и только на задворках тихой безлюдной улочки призвал из тени ширеев тайхо, которые и доставили его на вершину Рьёран. Благо, господин секретарь министра Весны принял правила этой игры и не стал следить за собственным правителем. Ведь ему было и так все ясно.

Император вызвал к себе господина Фэна лишь спустя три недели. За все время с момента случайной встречи в Ибине, избранник Небес ни фразой, ни взглядом не дал понять встречаемому на собраниях и в коридорах дворцового комплекса Юксу, что произошедшее хоть как-либо к нему относится. Венценосный был привычно холоден, саркастичен в миг особо рьяных споров с главой совета и далек. Отправил же он за господином секретарем ввиду удачно сложившихся обстоятельств. Его Превосходительство отлучился из дворца по министерским делам, предварительно позаботившись о том, чтобы у Его Величества на время отсутствия главы Весны не было вопросов к ведомству, однако, если Ландзину было очень нужно, он мог совершенно по-отцовски придраться к одной формулировке на весь документ. Повод был найден, и теперь государь просто ждал. Откинувшись на широкую спинку стула, он прикрыл глаза и коснулся пальцами ноющих висков. В рабочем кабинете было удивительно тихо, если не считать доносящихся из приоткрытого окна одиноких птичьих переливов. Заниматься дворцовыми интригами не было никакого желания. Так же, как и возвращаться к стопке бумаг по правую руку.
«Быть может, нам по пути»? Хотелось бы верить.

Подпись автора

Его Величество

Внешний вид: высок, худ, что, впрочем, не бросается в глаза из-за обилия слоев богато расшитой одежды. Лицо вытянутое, глаза серые, мимика - минимальная. На вид около тридцати.
И мина на лице такая же серьезно-ехидная 
Состояние: невозмутим
Хроника: не смотри на горизонт
Активные эпизоды:
Прошлое
"Цирк уехал, клоуны подрались";
"Мы так не договаривались";
Настоящее
"Короля делает свита";
"Как я встретил шаурму";
"Новые горизонты";
"Следуй за мной";
"Обмен подарками";
"Музыка в стенах дворца";
"От топота копыт пыль по полю летит";
Будущее
"Матушка: Connecting People"

Юксу Фэн был назначен на должность секретаря Весны в последний год реального правления императора Хо-Кхао. Мальчишкой Дангран часто встречал его в дворцовых коридорах, но, являясь только тенью своего отца, едва ли разговаривал с ним больше, чем пальцев на одной руке, раз. Повзрослев и фактически став правой рукой Его Высокопревосходительства Главы совета, будущий Его Величество Ландзин также редко обращался к Юксу вживую. Их общение обычно сводилось к деловой переписке и коротким репликам на советах. Министр Весны вполне успешно закрывал собой всех секретарей, предпочитая единолично обсуждать дела министерства с вышестоящим Гонлю.

«Ты сдаешь прекрасные отчеты, написанные ровным аккуратным почерком, твоя речь плавна и изящна, а при неформальной встрече ты постарался сделать так, чтобы я был спокоен. Иначе и быть не могло, ты же в этой системе несколько десятков лет. Что тебе мои перестановки в министерствах, если тебя они не коснулись? Ты в состоянии произвести благоприятное впечатление на любого, кто пришел позже, а те, кто тебя давно знают, отзываются о тебе исключительно положительно. Итак, Юксу, не пора ли нам пообщаться лицом к лицу?».

Помазанник Небес в задумчивости перевел взгляд со стенной вышивки на вошедшего в кабинет шосоухаку. Облаченный в официальные зеленые одежды министерства, секретарь Гуангли был подчеркнуто вежлив и без сомнения знал, что проблема, по которой их благословленный Тентеем правитель вызвал его к себе, не стоит и минуты обсуждения.
- Добрый день, господин Фэн. - Удивительно, как разительно отличалось это обращения от теплой интонации, с коей меньше месяца назад называл случайного знакомца пыльный доходяга с рынка. Император пододвинул заранее подготовленный документ на середину стола, ближе к оставшемуся стоять у дверей Юксу, и развернул бумагу так, чтобы чиновник мог его прочесть. - Подходите ближе, ознакомьтесь. Это страница из протокола сегодняшней встречи малого совета. Здесь сказано о корректировках формулировок и наименований статей расходов в последней смете от министерства Зимы. А свиток, что Вы держите в руках, … - серые глаза на мгновение опустились с лица саги на указанный предмет, - полагаю, вчерашний отчет от министерства Весны, который Мы отправили Вам сегодня ранее?
Не полагал, а знал, несмотря на вопросительную интонацию. Убрав ладонь с центра разложенной на столешнице страницы, тем самым предоставляя сановнику возможность со всем вниманием изучить чуть размашистые иероглифы писаря, Ландзин продолжил говорить с традиционно нечитаемым выражением лица:
- Понимаете ли, в чем дело, господин Фэн. В любой документации должна была выверенная до последней точки точность. Соответствие бумаг друг другу. Если мы на уровне дворца не можем регулировать этот процесс, то какой результат мы вправе требовать от провинциальных чиновников, до которых изменения регламентов доходят с определенным опозданием? - Внутренне император содрогнулся от того, насколько ему были знакомы сказанные вслух фразы. Захотелось попросить отца замолкнуть со своими бесконечными нравоучениями. Различие было лишь в том, что, в отличие от коронованного чада, господин тесай при подобных ситуациях успешно демонстрировал всю богатую палитру раздражения. Однако выразительный взгляд Гонлю венценосный все-таки от отца унаследовал. Серьезный, не предвещающий ничего хорошего для того, кому он был предназначен. - Ответьте Нам, пожалуйста. По какой причине в отчет не были своевременно внесены все необходимые правки?

«Как там было? «Право, я демонстрирую Вам не самые свои лучшие качества»? Воистину, тогда я скромничал».

Подпись автора

Его Величество

Внешний вид: высок, худ, что, впрочем, не бросается в глаза из-за обилия слоев богато расшитой одежды. Лицо вытянутое, глаза серые, мимика - минимальная. На вид около тридцати.
И мина на лице такая же серьезно-ехидная 
Состояние: невозмутим
Хроника: не смотри на горизонт
Активные эпизоды:
Прошлое
"Цирк уехал, клоуны подрались";
"Мы так не договаривались";
Настоящее
"Короля делает свита";
"Как я встретил шаурму";
"Новые горизонты";
"Следуй за мной";
"Обмен подарками";
"Музыка в стенах дворца";
"От топота копыт пыль по полю летит";
Будущее
"Матушка: Connecting People"

Император не сводил взгляда с заместителя Гуангли, неотрывно следя за его мимикой и действиями. Безупречно. Как и ожидалось, Юксу, находясь на своей должности не первый десяток лет, знал свои обязанности, прекрасно выучил этикет и отлично владел собой. Да и не попадают на столь высокие посты другие. Не в Сай. Если и было что-то, в чем и отец, и сын были солидарны, так это в том, что на должности необходимо назначать тех, кто с ними справится, а не тех, у кого речи учтивее. Взгляды на кандидатов у Его Величества и Главы совета не совпадали вовсе, но мысль теплилась одна на двоих.

Кивнув стоящему по правую руку от стола слуге, Ландзин дождался, пока тот с поклоном передаст ему взятый из рук Фэна свиток, и, не глядя, отложил его в сторону. Венценосный и так знал, что на этот раз в отчете министерства Весны все будет идеально. Иначе бы шосоухаку не был столь спокоен. Все эти витиеватые речи про наказание и расторопность – не более, чем услада для королевского слуха. Они же оба этот спектакль выучили давным-давно. Серые глаза нашли замершего у стены генши, принесшего ранее документы из своего министерства. Чиновник предпочел сделаться невидимым, восприняв гнетущую ауру помазанника Небес как личную угрозу.

– Вы можете быть свободны, господин секретарь. – Правитель перевел взгляд с пятящегося к двери в церемонном поклоне мужчины в темных одеждах Зимы на так и стоящего на коленях саги, который внизу, за Морем Облаков, в престольном городе, спасал его от похмелья и рассказывал красивые истории про избранника Небес. – Поднимитесь, господин Фэн.

Бледная кожа Юксу в пробивающихся из оконного стекла солнечных лучах казалась почти белой. Ландзин знал: господин шосоухаку старше его, как минимум, лет на двадцать, однако в бессмертные его записали в младшем возрасте, чем стал сагой сам император. От этого казалось, что он отчитывает юнца.

– Велить наказать этого недостойного шосоухаку? – В голосе появилась одна живая интонация. Не менее ледяная и саркастичная. – Если Мы будем отдавать подобные приказы и наказывать всех, кто единожды оступился, не нарекут ли Нас тираном после этого? Мы великодушны, а от людей, чья работа держится лишь на страхе перед повелителем, никакого толка. На первый раз Мы прощаем подобную небрежность, однако в дальнейшем Мы бы хотели видеть менее халатное отношение к составлению отчетов министерства. – Венценосный подался от спинки стула вперед и подпер подбородок кистью левой руки, вглядываясь в черты стоящего напротив собеседника. – Как считаете, господин Фэн, справедливо ли Наше решение? Мы откровенны с Вами, будьте же и Вы искренны в своем ответе.

«Ты счастливчик, Юксу. Кому расскажешь - не поверят. Его Величество даровал тебе второй шанс. Не пропусти это знаменательное событие».

Ибо какой смысл слушать заученные фразы и наблюдать раболепное поведение, требуемое церемониалом при общении с помазанником Небес, если правды в этом всем - столько же, сколько воды в сердце Тешуто в далеком королевстве Сюн. Поговаривали, что императрица островной страны вместе со своей сестрой за десятки лет правления смогли отучить подданных от подобных традиций. Правда, для этого им пришлось предварительно утопить Сюн в крови. Удивительно, как после этого Кара Небес не настигла обеих и не поразила Сайхо смертельной болезнью.

Подпись автора

Его Величество

Внешний вид: высок, худ, что, впрочем, не бросается в глаза из-за обилия слоев богато расшитой одежды. Лицо вытянутое, глаза серые, мимика - минимальная. На вид около тридцати.
И мина на лице такая же серьезно-ехидная 
Состояние: невозмутим
Хроника: не смотри на горизонт
Активные эпизоды:
Прошлое
"Цирк уехал, клоуны подрались";
"Мы так не договаривались";
Настоящее
"Короля делает свита";
"Как я встретил шаурму";
"Новые горизонты";
"Следуй за мной";
"Обмен подарками";
"Музыка в стенах дворца";
"От топота копыт пыль по полю летит";
Будущее
"Матушка: Connecting People"