Ночь на двадцать первое августа. Отгремели пушки и оттанцевали артисты. Были вручены поражающие воображение подарки и сказаны миллионы слов благодарности. За тем количеством пышных церемоний, которые сменяли друг друга по очень плотному расписанию, никто и не смог бы заметить, что в праздновании 300-летнего юбилея династии Эн что-то шло не так. Даже если и были проблемы, они не пересекались с теми, кто был способен их обнаружить. Невозможно уследить за таким масштабным праздником. Гостей собралось столько, что императоры стран располагались за тысячу ступенек от своих подданных. Цветов и музыки хватило бы провести юбилеи во всех двенадцати королевствах вместе взятых. А в воздухе беспрестанно находились цветные лепестки и конфетти с серпантином, так что среди почетных гостей постоянно ходили специальные слуги и аккуратно убирали залежи из-под ног. И ведь главное мероприятие с вознесением молитв Тентею и благословением всех королевств предстоит только завтра. Чем ближе была дата, тем больше в воздух летело хлопушек. Тем громче гремела музыка. И тем пышнее цвели букеты, заполонившие Рьёран, как будто вечновесеннюю гору захватила некая удивительная цветочная лихорадка.
Но было видно, что гости (и тем более те, кто за ними приглядывал) уже подустали. Им предстояло выдержать еще один день в официальных церемониях и банкетах, а потом можно расслабиться под грохот фейерверков. Это был долгий праздник. И он наконец-то шел к своей кульминации.
И чтобы как следует подготовиться к завтрашним финальным поздравлениями Его Величества Сёрю верхушка имперского двора была на время перекрыта от посторонних, не носящих королевские титулы и не имеющих рогов. Прислуге предстояло подготовить Дворец Посольств к новому уровню торжественности. Хотя казалось бы, куда еще выше. Сами виновники торжеств, пожалуй, смирились еще на этапе приветственных вечеринок в честь каждого из приехавших императоров. Оставалось надеяться, что божественные организмы вынесут такое количество алкоголя в крови.

И поскольку верхушка слегка опустела и разгрузилась, дворцовый комплекс уже к концу дня погрузился в выжидательную тишину. Гуляния продолжались где-то там, на уровнях пониже, и более всего - на земле, у подножия Рьёран. Сюда же постепенно перестало долетать даже эхо ликующих выкриков для громких тостов. Птицы все еще напряженно прятались в кронах и не решались вновь подать голос, слуги двигались тихо-тихо, стараясь быть незаметными для господ. Атмосфера располагала к интимным встречам и проникновенным разговорам. То тут, то там можно было увидеть склоненные друг к другу головы и тусклый блеск пиал для вина. Воздух был пьян и гудел от всех звуков, которые в нем отгремели за последние дни.
Наступала ночь накануне важной для государства даты. И помимо вознесения молитв императором Эн на завтра, сегодня ночью предстояло еще одно таинственное событие.
Киринам всех королевств предстояло пройти священное омовение в купальнях Храма Тентея и возложить дар на его алтарь. В идеале, конечно, их должно было быть двенадцать. Но их было всего десять. Хотя и это уже было невероятным. Такая концентрация божественных зверей в одной точке - определенно исторический момент. Его следовало бы запечатлеть как минимум в летописях, а как максимум - в картинах. Последний раз столько киринов одновременно могли собраться лишь на юбилее династии Фуцуно в королевстве Со, но и тогда, по разным причинам, их было всего восемь. Сложно поймать такой момент в истории, чтобы все двенадцать имперских единорогов были живы, здоровы и свободны для длительного пребывания вне родных земель.

Главенствовал в этой церемонии, конечно, Рокута. Это был уже его третий юбилей за их долгую с Сёрю жизнь. Кто бы мог подумать в тот момент, когда потерянный хмурый мальчик решился дать беспризорному пирату власть, что их союз продержится столь долго? Некоторые до сих пор не верили.

Рокута уже обладал кое-каким опытом проведения таких церемоний, поэтому все процедуры проходил стремительно и не задерживаясь даже для того, чтобы соблюсти мало-мальски драматичные паузы. В этом плане остальные кирины все же старались делать все более размеренно, и их усилий хватало, чтобы жрецы Тентея выдохнули спокойно и прочувствовали всю сакральность момента.
Кирины собрались без свиты, без каких-либо слуг. Все они были одеты в белоснежные просторные одежды из легчайшего ситца, так что иногда можно было спутать меж собой со спины Ренки и Сюнки, Корин и Сайки... Из всех, безусловно выделялись кирин Хан и кирин Хё, как два ярких пятна посреди золотого и белого.
Кому-то хотелось немедленно поприветствовать друг друга или завести беседу, но обстановка была такая, что нарушить тишину таинства было сродни богохульству. Так что все они следовали тихим коротким указаниями жрецов и молчали. Еще будет время поговорить.

С того происшествия на ярмарке в Канкью Рисецу вела себя ошеломительно скромно. Была такой кроткой, какой не была никогда в жизни. И знакомые с натурой ханского единорога чиновники с ужасом гадали, что же такого натворила их Сайхо, если уже несколько дней от нее не то что упрека, даже слова не дождались. Конечно, Рисецу разговаривали и даже проводила какие-то веселые вечера в компании артистов и гостей из других королевств, но служанки Сайхо, а также подручные Оджиджи, которым было наказано последить за поведением Ее Светлости, ясно видели, что ведет она себя совсем не так, как обычно. Всего за пять лет правления Канси верхушка Рьёран приучилась к тому, что если их кирин послушен и спокоен - значит, что-то где-то случилось. И поскольку в объемах такого праздника каждый день что-нибудь случалось, сложно было определить, в какому из происшествий приложила копытце именно Рисецу. Люди из Министерства Неба королевства Хан молились, чтобы это не было чем-то серьезным. А сама Риса помогать им не собиралась.
Благодаря этому шоусай вопреки наставлениям главы совета даже опустили часть с нравоучениями для Сайхо, отправив ее на церемонию со смутным ощущением, что где-то их обманывают.

Рисецу эту церемонию очень-очень ждала.
Просто так встретиться с братьями и сестрами, даже когда они находились так близко друг к другу, удавалось с трудом. Здесь же у них была целая ночь впереди, и им никто бы не помешал. Девушка с восторгом взирала на высокие колонны храма и такие одинаковые, но в то же время очень разные гривы сородичей. Лица киринов были умиротворены и спокойны, все были сосредоточены на том, чтобы провести этот древний ритуал без лишней суеты и ошибок.
И Рисецу тоже постаралась сконцентрироваться. Хотя любопытство так и сжирало ее. Она была на этом празднике самым молодым кирином. Хотя была среди них династия еще младше, чем Канси. Поскольку кирины входили в храм по одному в порядке древности их династий, старший брат Ренки оказался за спиной у Ханрин. Она то и дело с каким-то странным чувством вины и жалости оглядывалась на хмурого отстраненного юношу. Казалось, он вообще ничего не замечал вокруг. И Рисецу слышала, что его новоизбранный император, поскольку только-только взошел на престол, не смог приехать из-за государственных дел. Южное королевство на 300-летии представлял только Сайхо. И возможно ему, как кирину, было очень тяжело находиться так далеко от Его Величества Ши Гуана.

Хотелось подбодрить его. Обнять и пообещать, что его новый повелитель будет хорошим императором. Но Рисецу поддавалась общему настроению сохранения тишины и благостности, так что решила как минимум подождать конца омовений.

Приближаясь ко входу в храм, девушка думала о том, как хорошо было бы, чтоб здесь присутствовала и Тайрин. Она не слышала о своей младшей сестренке никаких вестей с момента, как покинула гору Хо.
Вот так собраться вместе и показаться малышке Тайрин всех киринов и сказать ей, что у нее большая божественная семья, им повезет еще не скоро.
Может когда-нибудь, если Небеса будут милостивы, Рисецу будет возглавлять эту вереницу Сайхо на столетии династии Канси. Если только их только-только наведенные хрупкие мосты не рухнут из-за какой-нибудь очередной трагедии.

Подошла очередь Ханрин.

Она прикрыла глаза, пока жрец касался влажными от священного масла пальцами ее лба, подбородка и ямочки между ключиц. Ощущение дискомфорта, когда кто-то касался лба кирина, почти отсутствовало. Мужчина в бело-золотом балахоне попросил Ее Светлость выпить из чаши, а затем вежливо указал рукой на продолжение ее дороги - вглубь храма, под высоченные своды и далекий темный потолок. Следующий жрец проводил ее не в главный зал, а в правую часть комплекса, потом куда-то вниз, в толщу скалы. Запахло сыростью и чем-то еще, цветочным. Освещенные магическими фонарями коридоры напоминали девушке о пещерах горы Хо. Толща скалы давила и угнетала, но это чувство длилось недолго. Уже вскоре девушка вышла в просторный грот, подсвеченный множеством кристаллов естественного происхождения. В подземное озеро капала вода с потолка, где-то журчал родник. Здесь было прохладно и стыло, но пока на плечах лежал халат, Рисецу этого не замечала.

Заметила она в полной мере, когда халат пришлось снять и сделать первый шаг в темную неприветливую воду. Она не была сильно холодной, но и теплой ее назвать язык не поворачивался. Риса застучала зубами и неохотно полезла дальше. Каждый шаг ей давался с трудом, и она долго терпела, прежде чем зайти еще глубже. Когда вода дошла до пояса, девушка поняла, что эта пытка просто невыносима. А ей следовало пройти до противоположного края и выйти в резную каменную арку на той стороне. Поняв, что чем дольше она стоит и пытается привыкнуть к температуре, тем хуже, она резко присела и замычала от неприятных холодных брызг на лице. Вода кололась и заставляла черную единорожку дрожать от холода. Это было так неожиданно, что когда она открыла глаза, то обнаружила себя стоящей в озерце по шею и на четырех ногах. Кирин замотала головой и задергала ушами. Но ничего страшного вроде бы не произошло. Просто она немножко потеряла контроль. Все равно этого никто не видел, обнаженные купания Сайхо проводили в одиночестве. Видимо чтобы не стыдиться своих внезапных прыжков в разные облики.
Но так было заметно теплее. Вода хоть и подмачивала плотную отливающую сталью шкуру, но не доставала до кожи. И пока не достала, Рисецу упрямо потопала по дну к заветной цели. Что ж, она вроде бы полностью окунулась, как и предполагалось. Так что какая разница, в каком виде она завершит сие таинство.

Не то, чтобы она прониклась чем-то священным в этом озере. Да и медитировать под звоном ледяных капель ей казалось абсурдной идеей. Но формально она все сделала правильно. Волноваться было не о чем. Уже на берегу она отряхнулась и вернулась в мерзнущее дрожащее человеческое тело. И прошла сквозь арку, где уже царило яркое золотистое освещение и ждал свежий чистый халат.
Черногривая единорожка судорожно оделась в него и с облегчением вспомнила о том, что дальше по программе ей не предстоит делать что-то такое же неприятное и выматывающее. И к тому же, в последнем зале, выходящим живописной террасой на горные водопады, ее ждали собратья. А ей не терпелось пожаловаться хоть кому-нибудь на это издевательство над животными.
Но для начала она прошла в небольшую алтарную комнату, гораздо меньше центральной в основном зале, встала на колени перед статуей Императора Неба и помолилась ему о благополучии всех киринов всех королевств. А особенно за Тайрин, которая все еще не нашла своего избранника.

Ноги Ханрин окончательно заледенели, когда она закончила. Ее периодически схватывал озноб, но она стойко терпела. И тем приятнее для нее было осознать, что в следующей комнате ее ждал теплый, подогретый камнями пол, верхний халат, все такой же белоснежный, но более плотный и тяжелый, ручной фонарик со свечой и простые бамбуковые сабо.
Выходя на террасу, Рисецу затаила дыхание и с удивлением вдохнула запахи горной реки, фруктов и других киринов. Музыкой для этого зала служил приглушенный облаками грохот водопада, низвергающий воды в Море Облаков в нескольких сотнях метрах от вершины. Воздух был разрежен и прохладен, но девушка уже успела согреться. К тому же, сейчас ей точно было не до ощущений собственного тела. Она навострила глаза и уши в сторону маленького скопления огоньков от фонарей. Вдоль перил расположилось две группы огоньков. И судя по всему, не все кирины решили остаться до конца. Хёрин, которую Рисецу жаждала увидеть больше всех, уже покинула храм, а вместе с ней Кёрин и Рюки. Так что остались немногие. Рисецу, конечно, ожидала немного другого. Она представляла, что это будут долгие посиделки с сестрами и братьями, рассказы о королевствах и полезные советы, как заставить своего императора тебя слушаться. Но похоже, что Сайхо в основном были озабочены отнюдь не встречей с соседями. И такие вещи их мало волновали. Впрочем, огорчаться было рано.
Увидев Рокуту, который на правах главного в эту ночь оставался с гостями, Ханрин весело помахала и направилась в их сторону, попутно захватив с одного из многочисленных круглых столов бокал вина.

- Неужели тебе приходилось испытывать это трижды?! Я думала, что откушу себе язык от холода! - вместо приветствия и уже надоевших представлений черногривая единорожка решила зайти сразу с беспочвенных претензий. Слышали бы ее чиновники Неба...

Подпись автора

а ночью, когда душа летает...

Внешний вид: чернявая дивчина около двадцати лет на вид. Рост 167, вес около 40, хотя выглядит на худощавые, но все же нормальные 52. Ходит как правило лохматой. Одежду меняет часто, в народе попроще, во дворце посложнее. При попадании света на волосы, видно, что они не совсем черные, а отливают сталью. В распущенном виде волосы ниже задницы. А если разгладить, так и вовсе будут до колена. Глаза также черные.
Другой внешний вид: Однорогий козлик
Состояние: вредное
Хроника: тык
Эпизоды настоящего времени:
1. Шелка и маски бросим под ноги
_{июнь, 2564}

2. Короля делает свита
_{осень, 2565}

3. Лоян слезам не верит
_{осень, 2565}

4. Боже, храни эту странную дискотеку
_{декабрь, 2565}

5. Демиурги скупили франшизы и курят матчасть
_{февраль, 2566}

6. Падающие тени
_{25 марта, 2566}

7. Вышел месяц из тумана...
_{апрель-июнь, 2566}

8. Наименьшее зло следует почитать благом
_{15 апреля, 2566}

9. 007: Координаты "Ханрин"
_{10 июня, 2566}

10. Человек человеку волк, а йома йома йома
_{6 августа, 2566}