Великие умы склонны сходиться в своих великих измышлениях. Да так, что ещё немного, и на двери публичных домов впору будет вешать таблички выездных летних министерских офисов. С такими чинными мужами королевство может не бояться никаких невзгод: даже в цветниках, изобилующих красотками всех мастей, изо всех сил пытающимися привлечь внимание посетителей развлечениями на любой вкус, благовоспитанные чиновники предпочитали зажиматься в углу с бумагами, отмахиваясь квартальными отчётами от всех этих назойливых мирских наслаждений, и достигали пика наслаждения только в единовременном схождении дебета с кредитом. Красотки так и оставались не у дел, утирая цветастыми шелками слёзы горечи и обиды. К счастью, даже среди самых благовоспитанных господ найдётся тот, кто утешит одну из них, а то и другую.

Незадолго до. В день, когда стало известно о назначении Реньяна в ряды дворцовой свиты.
- Гэгэ, ну же, давай ещё по одной! - растроганный моментом линьши тянул чарку к лицу товарища, приобнимая за плечи так, что невозможность выбраться из хватки превращало предложение в угрозу. - Пей, в другой раз, в другой раз уже и не выпьешь с нами, у-у-у...
- Ай-я, действительно, плачет! Ну же, ну, обними сестрицу, как ты можешь плакать о ком-то, кроме меня? - после деланной обиды проститутка залилась хохотом, совершенно повиснув на шее разнывшегося мужчины. Девицам таких заведений, в отличие от каких-нибудь "сверчков", не пригождалось даже умение писать своё имя. - С кем же ему пить, если не с нами, дурачок?
Вторая, устроившаяся на коленях неловко поправляющего съезжающий ворот Реньяна, молча наблюдала за представлением. Вдруг в её глазах что-то сверкнуло, и она открыла свой напомаженный ротик:
- Сестрица Руо хвасталась, что к нам ходят простые линьши, а те, что из дворца, ходят к ней слушать цинь. - Поднявшись на локтях, больно упираясь ими в бедро, от чего мужчина лишь улыбнулся ей, она продолжила, хотя за общим весельем и отдельно взятым плачем её толком никто и не слушал: - Пойдёшь к ней - обо всём сразу же узнаю.
- Руо? Кто она такая? С чего это мне к ней ходить? - Реньян ласково провёл рукой по волосам девицы, не успевшей сразу скрыть улыбку и надуть губы.
- Я же рассказывала! Та, из "Сверчка"...

Так, пообещав чураться всех сверчков до конца своих дней, новоиспеченный чиновник юстиции оказался на пороге сего славного заведения чуть ли не в следующий вечер. Он знал почти наверняка, если только его собутыльница не была совсем уж полной идиоткой: кто-то из его коллег имел привычку утешать здешних дам. А что может утешить его самого в долгую ночь перед ответственным днём? Конечно же, старая добрая инфильтрация.
В этот вечер Реньян решил вырядиться просто и щеголевато одновременно, так, чтобы не приковывать взгляды пуще девиц и не отпугивать запахом бедности. Багровый халат, расшитый цветочным узором, не говорил ничего о его месте в сложной системе дворцовой иерархии, свободные от чиновнего головного убора волосы струились по плечам, из последних сил сдерживаемые изящной золотой заколкой. В длинных рукавах надёжно припрятаны румяна и духи - скромные подарки для новых коллег... э, подруг. В голове - чётко отрепетированный план, на сердце - тревожное ожидание со сладким предвкушением, в пропорции два к одному.
Сегодня не нужно было делать много, только приметить сообразительных девиц и избегать их, переключившись на чуть менее смекалистых. Смотреть по сторонам, вести беседы и запоминать лица, не привлекая внима...
- Господин, вы чего у меня на дороге встали?!
"%ля"
И это короткое внутреннее замечание прозвучало слишком громко. Ах, точно. Ещё и все звуки замолкли. Просто потрясающе.
Пока его отчитывали, Реньян стрельнул глазами в берег левый, берег правый, пытаясь понять, не из-за его ли скромной персоны все притаились. Не обнаружив на первую поверку других поводов для заминок, он почувствовал, как кончики ушей наливаются краской.
- Ха-ха, не бранись так, девушка. Каюсь, виноват, - он протянул Нане подхваченный персик, раздавленный об него же, с благодушной улыбкой, - теперь-то предложишь мне помощь?
Прежде, чем у неё появится возможность для ответа, он подхватил девицу под локоть и повел вглубь помещения, будто бывал здесь уже сотню раз и знал, куда идёт. Главное, подальше от входа, чтобы зависшее молчание снова могло наполниться звуками праздности.
Существо в руках казалось совсем юным и потому вряд ли способным знать хоть что-то.
- Разве это не приличное заведение? Неужели у тебя нет сестёр, чтобы присмотреть за тобой?

Подпись автора

Ориентировка

Внешний вид: 25 лет, рост - средний, телосложение - не убедительное, лицо ехидное, волосы длинные - сладкий горячий шоколад, глаза - измождённо закатаны, нос - прямой, уши - средние
Был одет: красный халат с накидкой набекрень
Состояние: вселенская тоска / активная агрессия
Хроника:
Активные эпизоды:

Хорошенькая девчушка едва сняла с него верхний слой одежд, как сразу же забыла звать господином и перешла на "ты". Усмехнувшись, Реньян сбросил в её руки верхнее одеяние, и, немного подумав, мягко щипнул румяную щёчку:
- Постарайся уж.
Бойкая, слишком юная, едва ли кем-то воспринимаемая всерьёз. Поначалу он собирался отдать ей грязное шмотьё и переключиться на поиски Руо, чьи связи почти наверняка однажды могли бы пригодиться, но передумал, оставив этот план на потом. Пользующиеся хоть сколько-нибудь успехом девицы с порога набивают цену за каждое оброненное слово, а здесь, похоже, только рады найти свободную пару ушей.
- Всё-таки помнишь, что я господин? Хорошо, - он снова улыбнулся, сложив на груди руки, - я скажу тебе. Имя этого господина - Хоуюй, из рода Се.
Буквально назвав себя понятием народного творчества и "недоговоркой", Реньян был доволен собой. Наверняка даже девчонка, путавшая значение "приличного" и "бедствующего", могла раскусить его толстый каламбур. Всё шло довольно неплохо, как по спине с идеально ровной осанкой схлынул рой мурашек, что Реньян даже мелко вздрогнул. Что это? Пожалуй, неуютные ощущения - следствие потери верхнего одеяния. Или он только что действительно случайно встретился с направленным на него взглядом. Совпадение. Он постарался не обращать на то особого внимания.
- Неси вина, позаботься о братце. - Едва он отмахнулся от неё рукавом, на беззаботное лицо за доли секунды наползла черная тень. Нет. Он определённо не мог это игнорировать: прежде, чем малышка успеет убежать вместе с его грязными тряпками и заказом, Реньян схватит её за край рукава. - Подожди. Не надо вина. Лучше давай… давай сыграем. - Ненавязчиво развернув её к себе лицом и держа рукав почти невесомо, но так, что в любой момент не составит труда крепче перехватить тонкое запястье, два дня как майор юстиции поспешил скрыть замешательство за добродушной улыбкой, вновь просияв. Однако, голос стал на полтона тише: - Я знаю, что ты посмотришь, но всё-таки попрошу: не смотри туда, где сидит господин, в дальнем углу, выглядящий изнеженным щеголем. Он только что смотрел на нас, да. Узнай для меня, малышка-Нана, кто он такой: так много, как сможешь. А хорошо справишься - подарю тебе что-нибудь, что приглянется следующему вору, и ему не придётся плакать, если заглянет сюда. Как тебе такая игра?
Он отпустил девицу, выпрямился и снова внимательно рассмотрел миленькое лицо, будто пытаясь прочитать её мысли. В общем-то, он мог и сам подойти к господину, ненавязчиво навязав тому свою компанию, даже нисколько не заботясь, что придя в подобное место, первым после Наны собеседником выберет себе одного из посетителей вместо работающих здесь девушек. Это было довольно просто, потому он и пришёл к такому решению: заодно в рабочих условиях протестирует, насколько разговорчивая Нана может оказаться полезной.

Отредактировано Реньян (2021-07-22 08:13:01)

Подпись автора

Ориентировка

Внешний вид: 25 лет, рост - средний, телосложение - не убедительное, лицо ехидное, волосы длинные - сладкий горячий шоколад, глаза - измождённо закатаны, нос - прямой, уши - средние
Был одет: красный халат с накидкой набекрень
Состояние: вселенская тоска / активная агрессия
Хроника:
Активные эпизоды:

Хвастовство малышки господин Се пропустил мимо ушей. Когда же она вопреки ожиданиям не стала глазеть во все глаза в сторону наводки и применила небольшую хитрость, мысленно вернулся на шаг назад и со словами о сообразительности согласился. Да даже среди его сослуживцев с задачей "не пялиться слишком явно" мало кто справлялся. Ещё немного, и он предложит этой девушке бросать черпание вина для негодяев вроде него и податься на службу императору (хотя то, что он совсем не был негодяем, тоже ещё далеко не аксиома). Ладно, это всего лишь фокус. Но то, что она станет предупреждать незнакомца, заботясь о сохранности его инкогнито...
"Кто же станет так думать о нас, малышка?"
В мыслях сразу же всплыл пристальный взгляд. Господин в ченсаме цвета цин уже поспешил слиться с местностью и перестал обращать на них внимание. Значит, пришла очередь Реньяна бросать многозначительные взгляды. Он сделал несколько шагов, отмеряя отведённое ему пространство, куда завела его Нана, вгляделся в лица расположившихся по соседству посетителей и, никого не узнав, плавно опустился за стол и поправил полы одежд, доходящие чуть ниже колена на солдатский манер. Он продолжил разглядывать внутреннее устройство, но даже не удосуживался делать вид, что местная атмосфера хоть сколько приносит радости его скучающему сердцу и стеклянному взгляду. Единственное, что смогло вернуть лицу жизнь, это странные движения, улавливаемые периферическим зрением всё с того же угла, что и прежде. Нана и некто в зелёном о чём-то переговаривались, но находились так далеко, что и по губам не различишь, о чём говорят.
Было бы очень неловко, если малышка после проявления чудес дедукции решила просто взять и спросить.
И тоскливо. Ведь он уже столько надежд переписал на её счёт. Это для сторонних Нана - нелепый утёнок, быстро-быстро переваливающийся на маленьких лапках, а для него - потенциальная долгосрочная инвестиция. Как говорят, "и гадкий утёнок станет прекрасным лебедем". Не то, чтобы Реньян когда-то прежде занимался подобным... Но однажды можно и начать.
- Девушка, подойди! - вдруг он окликнул проходившую мимо прислужницу с кувшином. Обещавшую скорое возвращение подругу он уже не хотел отвлекать такими тривиальными вещами, как просьба принести лист бумаги и кисть.
К её возвращению Реньян уже светился от посетившего его вдохновения для шалости. В любом случае, пока он не корчил из себя статного вельможу и не сильно светил лицом, вряд ли кто-то смог его запомнить, чтобы впоследствии найти и предъявить счета. Тем более, что должность его далеко не самая публичная. Так что выяснение способностей своей новой игрушки он собирался довести до победного конца.
Появившейся с подносом девчонке он одобрительно кивнул и приготовился слушать, заодно плавно переведя её руки от одной чашечки сразу ко второй, не прерывая струю: - Раз уж принесла, не заставляй пить в одиночестве. Сядь рядом. Фэн, значит, весенний? Девушек не трогает, ни с кем не разговаривает, приходит и сидит в углу? - Реньян усмехнулся. Хотя бы потому, что это описание подходило и для него самого. - Вряд ли таких торговцев в Сае больше одного, это несложно проверить. - Он опрокинул в себя первую стопку, довольно и шумно выдохнув, и отставил в сторону, - хорошо! Хорошая работа, Нана, а любая работа должна оплачиваться. Раз я обещал, держи, - немного покопавшись, Ян вынул из рукава круглую посеребрённую коробочку румян с ирисами на крышке. Ничего особенного, но насколько он мог разбираться в подобном и поддавался обману торговцев, вполне хорошего качества. - А ты многих знаешь? Ни для чего особенного он мне не нужен, мы ведь просто играем. Но, кажется, ты жульничаешь, - он вдруг отвернул от неё кончик носа и в задумчивости потёр подбородок, - ты ведь с ним знакома? И расскажешь о своём знакомом первому, кто спросит?
Конечно, знакома: слишком много деталей для одного короткого разговора. Вряд ли чиновник Весны просто взял и рассказал свою краткую биографическую сводку. И, конечно, расскажет. Скорее всего, он буквально был первым, кто спрашивал её о чём-то. Пришло время добавить правило игры. Пожалуй, единственное, и самое важное:
- Больше ни с кем не играй в эту игру. Иначе мы не сможем быть друзьями.
Вспомнив, как этот птенчик потёрся об его руку в прошлый раз, Реньян повторил трюк:
- Чернила разводить умеешь? - и пододвинул ей инструменты. - Расскажи мне про того господина. Раз с ним сразу две девушки, он или очень любит сорить деньгами, или очень одинок, или и то, и другое сразу. Торговец или чиновник, верно? А хочешь, и я расскажу тебе про кого-нибудь?
Пальцы левой руки нетерпеливо поглаживали край пустой чашки, катая её по столу, а вторая подпирала щёку. Не надо было пить. От пойла всегда мысли лезут одна крысинее другой.

Отредактировано Реньян (2021-07-23 05:00:09)

Подпись автора

Ориентировка

Внешний вид: 25 лет, рост - средний, телосложение - не убедительное, лицо ехидное, волосы длинные - сладкий горячий шоколад, глаза - измождённо закатаны, нос - прямой, уши - средние
Был одет: красный халат с накидкой набекрень
Состояние: вселенская тоска / активная агрессия
Хроника:
Активные эпизоды:

Глядя на то, как в щуплое тельце вливается рисовая водка, Реньян почти почувствовал укор совести. Чем он здесь занимается в такое время? Спаивает детей. Девчонка же или не опасалась опьянеть в компании гостя, или пыталась услужить в меру возможностей - оба варианта устраивали одинаково.
  Он устроился с комфортом, развесив уши. Новая знакомица без лишних наставлений вспоминала досужие сплетни, так что не требовалось прикладывать почти никаких усилий. Когда в льющейся речи появилась заминка, наводящая ауру таинственности на бордельные делишки весеннего министра, Реньян удовлетворённо прикрыл глаза и кивнул, дав знак, что на драматический лад настроился и готов внимать. На каждого скучного типа придется парочка увлекательных историй. В конце концов, каждый так или иначе был претендентом на неоплачиваемую стажировку на королевских рудниках.

- Что торговцы не чисты на руку, и так известная истина. Другое дело - знать, с какими людьми и товарами работает этот. - Господин торговец продолжал купаться во внимании девушек, нисколько не обращая своего на происходящее вокруг, и даже не подозревал, как злословят за его спиной прямо в этот момент. - Начни кто вести дела по твоему совету, он побеспокоился бы о том, чтобы малышка Нана никогда не чувствовала себя в настроении рассказывать свои истории кому-то ещё. - Он вновь натянуто-ласково улыбнулся. - Станешь играть с каждым, кто предложит, однажды не найдётся сил играть вообще.
Без какого-либо признака живой мысли в глазах, он уставился на разводимые бледными пальчиками чернила и пришёл в себя только тогда, когда Нана указала на старика. Реньян рассеянно развернулся полубоком по указанному направлению, и вид неприглядной картины выбил наружу сухую усмешку. Предписываемое звание предсказателя и того заставило рассмеяться:
- Этот господин Се всего лишь недостойный писатель. - В подтверждение своим словам он важно поднял в воздух кисть, опустил на место и принялся выстукивать по столешнице пятернёй. - Старик, говоришь? Что ж: понуждение, разврат, присвоение или растрата, хм, почти наверняка вымогательство. - Неровный ритм смолк, и он осушил вторую чарку, для вдохновения, одним глотком. Наконец, с видом поровну озарённым и не терпящим возражений, твёрдо поставил на столешницу ладонь и пригнулся к ней грудью: - Хозяйка давно знакома с ним и даже отвела ему личную комнату в самом конце коридора на последнем этаже. Когда господин ссорится со своей старухой, которой и клятвы давал больше от страха, чем от любви, он приводит туда самую юную в заведении деву и до самого рассвета истязает её игрой в вейци. А Фэн сяншен, Фэн сяншен… Скажи-ка, здесь, вроде как, и пруд имеется? - не дождавшись ответа, он жестом попросил чернила. Невесомым движением подобрал рукав, затем мягко провёл указательным пальцем по кисти, вспоминая, каково это было: у этой руки был свой почерк, отличный от рабочей левой. Урвав каплю чернил ещё из-под рук девицы, Реньян уверенно вывел несколько строк одну за другой, не задумываясь ни секунды. Закончив, он двумя пальцами развернул листок к девчонке: - Ну-ка, взгляни: разве не хорошо вышло?
А вышла откровенная дрянь:
" Лето в цвету, сияет луна;
но не с кем любоваться красотой природы.
Среди моих пустынных гор
   только и думаю, что о нелюдимом поэте.
Догорает свеча ладана, не зная,
   увидит ли пруд отражения вместе?"
Плодовитый писатель мог за день настрочить до пары десятков подобных непотребств - и чем дряннее, тем довольнее оставался автор - и сразу же принялся марать второй лист, между делом сменив писчую руку. Однако, на него потратил гораздо меньше строк: те же время и место, и сухое "благоприятный вечер для обсуждения сделок, надбавка за срочность. Помощник в зелёном". Как дело было кончено, для надежности листком взмахнули, чтоб убедиться в сухости чернил.

Отредактировано Реньян (2021-08-07 02:01:10)

Подпись автора

Ориентировка

Внешний вид: 25 лет, рост - средний, телосложение - не убедительное, лицо ехидное, волосы длинные - сладкий горячий шоколад, глаза - измождённо закатаны, нос - прямой, уши - средние
Был одет: красный халат с накидкой набекрень
Состояние: вселенская тоска / активная агрессия
Хроника:
Активные эпизоды:

- Знаю.
Хотя бы оттого, что сам горазд - да скажешь такое вслух. Да и какое его дело? Мало ли девиц воспитывается в борделях? В конце концов, он махнул рукой - забудь. Делай, как знаешь. Ни к чему портить вечер подобными разговорами. Тем более, что девица попалась презабавная.
- Ха-ха, ты справляешься даже лучше, - почти без иронии, такими стихами и впрямь можно вывести из себя; так хорошо, что закрадывались подозрения, что она прочла так нарочно. Отсмеявшись и взглянув на жест мольбы, Реньян потянулся за чашкой, забыв, что та пустует, и тяжко вздохнул: - Отчётливо в небе видны парящие птицы; - меланхоличный взгляд проследил за рукой, показывающей что-то вроде полета птиц, в конце которого ладонь бессильно сжалась в кулак, - крыло закрывает луну, что сияет над прудом. Мир так беспределен во времени и пространстве…
Он замолк, едва уловив краем глаза, что к их столу кто-то приближается. Разглядев, что это всего лишь девица с подносом, Реньян приветственно кивнул ей. Сопоставить её маршрут с расположением весеннего министра он не успел, и принял кувшин, как извинения за причиненные  неудобства. В самом деле, кто стал бы его здесь травить или угощать?
- Благодарю, заведение, действительно, достойно своей молвы, - и, едва закончив хвалебную речь (а поди разбери, что там за молва), подал знак Нане заняться делом, - А мы вместе с другом в той тени вином накидались покуда. Давай, я ведь получил его по твоей вине.
Подняв молчаливый тост и подождав, пока девица нальёт себе тоже, он опрокинул третью по счёту чашку. Почти сразу в глазах заблестели беспокойные огоньки, и к лицу подлила кровь. Заключив, что, в общем-то, он даже трезвее, чем был, Реньян вдруг вспомнил о своих литературных шедеврах.
- Будь умницей, отнеси их, не пропасть же стараниям даром: не говори, от кого. Это - первое письмо, аккуратно сложенное гармошкой и для уверенности приглаженное по сгибам, он пододвинул к девице кончиками пальцев по столу, - отдай господину Фэну. А затем пойди к господину Сю и отдай ему это, - второе, свернутое в треугольник, чтоб запутаться было совсем уж сложно, подъехало вслед. - И покажи руки, не испачкалась ли в чернилах?
Реньян вынул из бездонного рукава белый платок и, бесцеремонно схватив девицу за пальцы, принялся её оттирать, как трехлетнее дитя. Едва закончив, он продолжил процесс по второму кругу.
Да. Он уже был готов.
Закончив, Реньян вполне резво поднялся, накинул на плечи накидку, даже не обратив внимание на ее состояние, и, мельком взглянув на весеннего министра, ухватил сосуд с вином:
  - Как закончишь, встретимся во внутреннем дворе. Я всё ещё хочу послушать, что там за хищные рыбы.

Подпись автора

Ориентировка

Внешний вид: 25 лет, рост - средний, телосложение - не убедительное, лицо ехидное, волосы длинные - сладкий горячий шоколад, глаза - измождённо закатаны, нос - прямой, уши - средние
Был одет: красный халат с накидкой набекрень
Состояние: вселенская тоска / активная агрессия
Хроника:
Активные эпизоды:

Уверенные шаги направились в противоположную от входа в заведение сторону. Свернули в занавешенный тонкой тюлью коридор, проплутали в смежном зале под нежную игру на цитре, исполнительницу которой нельзя было рассмотреть из-за ширм, сделали круг и резко остановились посреди коридора.
Отпустив девицу, Реньян совершенно не подумал о том, что он, мать его, понятия не имеет, где находится пруд.
"Что ж, у нас ещё есть полчаса".
  Он глубоко вздохнул и взглянул на зелье телепортации в руках. Теперь в целом мире лишь они остались друг у друга. Найдя себя ровно там, откуда он уходил еще пять минут назад, поэт и лирик сиротливо огляделся по сторонам. Господин Сю сосредоточенно разворачивал сложенный в треугольник лист, уже порвав его в трёх местах, и отмахивался от заглядывающих ему через плечо девиц, резко поостыв к их всепоглощающему любопытству. Почувствовав, что вот-вот он разгадает загадку оригами и поднимет глаза, Реньян сделал шаг назад, в коридор, и столкнулся с очередной работницей. К счастью, она смогла дать направления:
- Через зал, дальше по коридору, дойдёте до большой арки...
Проследив взглядом путь до первого поворота, он заметил уже скрывающегося за ним господина Фэна. Взвесив за и против, он подождал, пока последние праздно прогуливающиеся гости вместе с работницей окажутся в зале по другую сторону персиковой тюли, и сделал шаг в широкое округлое окно.
Снаружи, как и было обещано в письме, лето было в цвету. Влажный воздух едва начал остывать после долгого дня, заканчивала своё позднее цветение шелковица, и несколько молчаливо вопрошающих взглядов уставились в спину поэта, поправляющего одежды после приземления с подоконника. Обернувшись, он взглянул на чаёвничающих на веранде господ так, будто они совершают чудовищную грубость, вмешиваясь не в своё дело:
- Заметил коллегу.
Понимающе закивав, свидетели развернулись друг ко другу, продолжая разговор. Тем временем Реньян, заслышав шум воды, отправился прямиком на него.

Небольшой пруд, местами покрытый зонтиками лотосов, не пользовался большой популярностью. Похоже, любителей хищных рыб в этот вечер не нашлось. Под тихое журчание искусственного родника стрекотали насекомые, но голоса людей и удушливый запах пота и румян почти не достигали этого уединённого места. Край пруда выстлали старым камнем, влажным от сырости и обросшим мхом.
Прямо здесь Реньян опустил свой кувшин, глотнув из него на прощание, и принялся расхаживать взад и вперёд по камню, пытаясь углядеть в тёмной водной глади признаки жизни: “Если Фэн придёт слишком рано, а Сю как указано в письме, то один другого не дождётся. А-а! Как же сложно!” Он сцепил руки за спиной и вздохнул полной грудью. Запах сырости, опавшей и забродившей шелковицы, нагретые днём летним зноем, составляли едва ли приятный букет.
Немногим позже донеслись едва слышимые шаги, и душное марево разбавилось поэзией. Дослушав до конца с видом знатока со сложенными на груди руками, Реньян захохотал в себя, что слёзы на глазах проступили.
"Как ни посмотри, а ситуация странная. Жаль, эти стихи предназначалось услышать не мне. Ну вот, упустил шанс увидеть лицо старого контрабандиста в такой момент".
- Прекрасный слог, господин! - он поманил Фэна подойти ближе, заодно заглядывая тому за спину: всё ещё не покидало чувство, что где-то поблизости может оказаться Нана, да и какой другой непрошеный гость, - Что ж, тогда, мне на "одна"...
Будто всё так и должно быть, он развернулся к пруду и начал декларировать. Столкнись он с Фэном, сохраняющим вид возвышенный и благочестивый, взглядом, уже не смог бы собраться ни в жизнь.
Одна лишь луна в чёрном небе внимает моим речам,
Ночные дожди и туманы припали скорее к цветам. - в хмельном мозгу бордельные эвфемизмы всплывали совершенно естественнейшим образом, - Эээ...
Вдвоём мы с небесной подругой, и ей не сбежать до рассвета:
Уже ли есть тот, кто по собственной воле приходит послушать поэта?
Взглянув на торговца так, словно на нём должно быть написано, почему же он согласился прийти на место встречи после письма, он вдруг заговорил сам с собой:
- Вот же... Почти нашёл удочку, но никак не возьму в толк, как быть с приманкой.

Подпись автора

Ориентировка

Внешний вид: 25 лет, рост - средний, телосложение - не убедительное, лицо ехидное, волосы длинные - сладкий горячий шоколад, глаза - измождённо закатаны, нос - прямой, уши - средние
Был одет: красный халат с накидкой набекрень
Состояние: вселенская тоска / активная агрессия
Хроника:
Активные эпизоды:

Так они и стояли в тишине, и вежливо улыбались друг другу:
- Вы, главное, руку в пруд не опускайте.
- Вы думаете, я Вас на двойное самоубийство пригласил?
Уловив напряжение в воздухе, Реньян вздохнул и отошёл от края. Приблизившись на расстояние в три шага и заметив, что позади Фэна всё-таки кто-то был, и этот кто-то вцепился намертво в рукав покровителя, он не смог не свести брови:
- И ты? - (Брут), с видом оскорблённого достоинства, он взмахнул на девчонку рукавом и полностью обернулся к торговцу, - так это правда, что хозяйка завела хищных рыб? Пострадал ли кто? Как интересно...
В хмельной задумчивости Реньян принялся поглаживать подбородок. На поверхности пруда и впрямь раздалась пара шлепков; концентрические круги разбежались по водной глади. Наверное, рыба подплыла, чтобы проклясть несколько поколений Фэнов за то, что тот помешал промаринованному в абрикосовом вине следователю свалиться в воду.
- Я заметил, как Вы смотрели. Вы тоже были одни. А также слышал, господин Фэн с давних времён здесь частый гость, - подмигнув Нане, он ненароком выдал своего, то есть, общественного пользования информатора. Ну и очевидно, люди обращаются друг ко другу только тогда, когда им что-то надо. - Раз Вы пришли, не откажете... - он вдруг замолчал и цокнул языком, взглянув за плечо весеннего чиновника.
Сквозь дебри отцветших кустарников к ним пробирался господин контрабандист.
"Да какого сегодня все такие пунктуальные?!"
Старик Сю, на подходе имевший вид озадаченный, поняв, что его заметили, спешно натянул вежливую дежурную улыбку. И только одними глазами выражал ещё большую озадаченность, приметив рядом с Фэном ещё двух спутников. Тот, что в красном, сначала захлопал глазами, силясь понять, какие ещё черепахи, и почему с ним обращаются, как с ребёнком в зоопарке, а потом как понял:
- Я совсем ничего не увидел! - остававшиеся между ними несколько шагов Реньян преодолел вприпрыжку, уцепился за край рукава цвета цин и заговорил совсем тихо: - Останьтесь. Это ничего не будет вам стоить.
Господин Сю решительно ничего не понимал. Когда Фэн совершенно не проявил к нему никакого интереса и собрался уходить, и того с трудом не переменился в лице. Лишь благодаря опыту и старой закалке Сю сохранял полный достоинства вид.
- Господин Фэн? - он сложил руки в приветствии, - обычно я не откликаюсь на приглашения подобного рода, но Вам я не мог отказать. - Вообще, старый пройдоха прибегал на запах денег независимо от обстоятельств, но красное словцо для красного словца никто не отменял. Затем он поднял голову и посмотрел на спутника Фэна, - Это...
Реньян сложил в приветствии руки и расплылся в улыбке, а затем с мольбой во взгляде в последний раз взглянул на весеннего чиновника:
- Рыбы в пруду столь необычны. Мы с господином Фэном считаем, что скоро мода на них дойдёт и до дворца. - Он вновь схватил край рукава, опасаясь, что тот может развернуться и уйти. - Должно быть, сложно добыть таких для своего поместья?
Старик Сю поднял одну бровь:
- Не уверен, что могу для Вас сделать… Эти чудовища взялись из ниоткуда. Возможно, я мог бы спросить…
“Невероятно. Если это не он, то сколько контрабандистов приходится на этот маленький бордель?”

Подпись автора

Ориентировка

Внешний вид: 25 лет, рост - средний, телосложение - не убедительное, лицо ехидное, волосы длинные - сладкий горячий шоколад, глаза - измождённо закатаны, нос - прямой, уши - средние
Был одет: красный халат с накидкой набекрень
Состояние: вселенская тоска / активная агрессия
Хроника:
Активные эпизоды:

Написано, значит? Намалёвано? А сам руки совать не велел? Да и по опыту линьши мог сказать, что дрова те только на первый взгляд дрова, а убери сверху пару поленьев, половину поленницы составит пропавшая в том месяце старуха-процентщица с топором в черепе, рассечённом на две равные половины.
Нет уж, слишком удобно подобрано место. Посетители редко приближаются, о чём можно судить хотя бы по количеству и состоянию следов вокруг пруда. Удушливый запах забродившей шелковицы сбил бы со следа псов и скрыл собой смрад гниения. И хищные рыбы, которых явно время от времени приходилось кормить - иначе те давно б сожрали друг друга или попросту передохли от голода. Тем временем, история о чудовищах продолжала жить явно не первый день, раз о ней знает здесь каждый. Значит, рыб осознанно подкармливают. Кто-то явно содержит этот пруд с определённой целью.
Дело пахло скользко со всех концов. “Дело об умышленном разведении опасных существ, угрожающих жизни и здоровью граждан”, нет “Дело о хозяйке кровавого пруда”. Как только это место приберут согласно протоколам, можно будет приступить к написанию новой части о прекрасной куртизанке, обманом завлекавшей неугодных клиентов в пруд к плотоядным рыбам, но не от злодейской натуры, а безвыходности и перенесённых в детстве травм… Там же несколько новых действующих лиц, откровенных похождений, битва на мечах у самого края пруда, после которой приспешник злодейки сам же оказывается сожран их тайным орудием убийства - и всё, разумеется, в стихах. Даже господину Фэну там нашлось бы камео. Может, он бы и на роль приспешника потянул: оглядев того с ног до головы ещё раз пристальным взглядом, Реньян издал задумчивое “гм”.
Он уже видел, как входит во дворец и в первый же день снаряжает теперь подконтрольных ему бывших коллег “переворачивать пруд вверх дном”.
Ах, какой каламбур пропадёт втуне, если случится неудача, и в этом пруду совсем никто не умрёт!
Реньян вновь потянул носом воздух, слегка поморщившись от обещающего славное будущее сладковато-гнилостного аромата. Если не найдётся обглоданный труп, то хозяйка обязательно, неотвратимо скрывает в нём что-то другое - и пруд всё равно можно будет перевернуть. Вверх, мать его, дном.
- Но кое-что у меня есть для вас уже сегодня.
Реньян перестал витать в облаках и насторожился. Несовершеннолетние рабыни? Порох из соседнего государства? Долговые расписки влиятельных чиновников? Что?
“А, для отличного вечера в компании… Это та штука, в которой из шести зарядов срабатывает только один?”
Когда распахнулся халат, Реньян моргнул - в последний раз.
- Ого, как оно всё помещается… Они… Эти…
  Что ж, господина Фэна он отпустил сразу и сделал шаг в сторону быстрее, чем настигло осознание. Уже оттуда, не сговариваясь, он закрыл рукавом вид подпрыгивающей Нане. И даже так оказался недостаточно далеко.
...
- Ты! - увидев перед собой предмет, который в любой другой ситуации скорее был бы принят за скалку для раскатывания теста, он вспыхнул от стыда и ярости одновременно. Рефлексы сработали неукоснительно: подсовываемый предмет он вырвал из рук, попутно ударив им торговца несколько раз, куда придётся замах, и как горячую картошку закинул прямиком в пруд, в котором после громкого “бултых” послышалось бурное оживление чудовищ, сгрызающих императорский жезл до мелких щеп за доли секунд. Тяжело дыша, он обернулся обратно на господина Сю.
...
Именно так бы он хотел поступить. На деле, прочистив горло, Реньян выпрямился и улыбнулся:
- Господин Сю, нас действительно интересует только рыба. - Чуть-чуть подумав, он добавил: - Живая. - Натянув рукав до кончиков пальцев, он осторожно отодвинул деревянный жезл от своего лица. - Вы очень… Внимательный торговец, но…
- Живая? Никогда о таком не слышал... - старик задумался и бряцнул ассортиментом, как гирляндами, выпустив пояс. Увидев, что покупатель вытаращился, ни живой, ни мёртвый, он вдруг разозлился: - Да что вам эти рыбы! - Сю ещё не успел уложить деревянные изделия достаточно компактно, чтоб края халата сошлись так же, как были, и поднял на идиота, вызвавшего его на торговую сделку и ничего не взявшего, скептический взгляд. - Между прочим, помочившийся в пруд посетитель, утративший в пасти рыб своё начало, приобрёл свой жезл именно у меня. С тех пор госпожа говорит, что стало даже лучше!
На всякий случай, Реньян отошёл за спину Наны.
“Фэн уже догадался, что если не он пригласил торговца, то это сделал я”. Увёл в тёмный угол и назначил встречу. С продавцом деревянных жезлов.
Ситуация патовая. Ещё немного, он бы не выдержал и зашмыгал носом. Куда уж ещё больший позор?
Реньян уже хотел склониться в поклоне, сжав ладони с такой силой, чтоб его собственный деревянный протез грозил треснуть, и крикнуть: ”Клянусь предками! Я не мог знать!", только чтоб заглушить всё остальное.
Но передумал.
- Вам стоит покинуть нас первым.
  Реньян сложил руки и поклонился на прощание. Ничего не выражающее лицо от напряжения онемело и норовило отвалиться. Сейчас Сю уйдёт, и этого никогда не было. Не поднимая головы, он взглянул на Фэна, надеясь, что тот поймёт: обсуждать это они не будут.
- Господин Фэн, я должен вам, как минимум, извинения. Эта маленькая… - проглотив слово "дрянь", Ян вернул себе возможность улыбаться, держа ладонь на плече девицы, существование которой должно было послужить алиби, - сплетница назвала его контрабандистом... - Выдохнув, он потёр двумя пальцами онемевшие брови. - Надо дождаться, чтоб х#ев торговец ушёл достаточно далеко. И выпить.
Схватив Нану под мышку и Фэна за рукав, он тараном направился к пруду, где посеял свой кувшин.

Подпись автора

Ориентировка

Внешний вид: 25 лет, рост - средний, телосложение - не убедительное, лицо ехидное, волосы длинные - сладкий горячий шоколад, глаза - измождённо закатаны, нос - прямой, уши - средние
Был одет: красный халат с накидкой набекрень
Состояние: вселенская тоска / активная агрессия
Хроника:
Активные эпизоды:

Сю никак не замолкал. Нана никак не хотела разбавить своим присутствием плачевность ситуации. Судорожно нашарив в недрах слоёв одеяний кошель, Реньян вынул сколько-то там серебра и сунул в руки Сю, не пересчитывая.
- Дай сюда. Только, предков ради, замолчи!
Сю одними бровями напомнил, что продукт "императорского качества".
- Да чтоб тебя! - в растопыренные пальцы запихнули ещё столько же.
- Так что там с живой рыбой придумали?
На этот раз Реньян действительно замахнулся. Сю всё равно попытался осыпать их какими-то сопутствующими товарами и бумажками, и спешно удалился, оставшись довольным сделкой.
Немного отойдя от ситуации, Ян понял, что за те деньги, что отдал старому пройдохе, он действительно имел полное право его ударить - на сдачу.

Предложенный кувшин Реньян взял, выменяв на символ императорского величия, беспардонно ткнув им в грудь Фэна. Запрокинув в себя сразу несколько глотков, он обтёрся рукавом и выдохнул:
- И что, здесь каждый раз так? - возвратив кувшин в руки владельца, он продолжил высматривать берег в поисках хоть каких-то мало-мальских следов на покрове мха, как вдруг схватился за голову, взъерошив волосы на макушке: - Вот же, ведь за оскорбление его Величества этот... - он осёкся и поднял бровь на Нану, зачем-то одной рукой пытаясь заградить ей обзор, - закрой-ка уши, малыш, - этот сын свиньи и шлюхи утратил бы свою голову, так один из его деревянных жезлов вполне бы её заменил: уж действительно стало б лучше!
Хотя, оценивающе взглянув на агрегат в руках нового собутыльника, уже не был так уверен, оскорбление это или всё же лесть.
- И много тут таких, как этот?.. Вы-то, наверное, уже со всеми торговцами тут знакомы. Не знаете, кто же хозяйке этих рыбов-то... тьфу... рыб достал? - Чтоб точно остаться вне подозрений, он уточнил: - Хочу их, братец, - не могу!
И, немного подумав, спросил ещё раз, чтоб наверняка:
- Госп-дин Фэн в них, получается, вовсе не верит?

Подпись автора

Ориентировка

Внешний вид: 25 лет, рост - средний, телосложение - не убедительное, лицо ехидное, волосы длинные - сладкий горячий шоколад, глаза - измождённо закатаны, нос - прямой, уши - средние
Был одет: красный халат с накидкой набекрень
Состояние: вселенская тоска / активная агрессия
Хроника:
Активные эпизоды: