Друзья отца - друзья семьи, а посему если ты признаешь своего отца, то должен и признавать его друзей. Вроде бы, все довольно просто, однако.. почему ребенок должен признавать кого-то, с кем заведомо незнаком? Почему у него не может быть своего мнения, своей точки зрения? Немного несправедливо, не находите? А вот Но Шан эту несправедливость находил.
Вообще-то он был довольно благовоспитанным и вежливым юнцом. Кланялся при старших, никогда не возражал отцу, говорил мало, а дела выполнял точно так, как ему говорили их выполнить. В общем, не дитя, а мечта. Еще и мать вечно восхваляла его, как "одаренного" да "талантливого"... На него возлагали большую ответственность, огромные надежды, но он и слова пикнуть не смел против. И все бы ничего, и можно было бы назвать его идеалом ребенка, однако и в его описании присутствовало скверное "но".
Но этот малец был прекрасен лишь в глазах своих родителей. И вел себя послушно лишь тогда, когда отец прибывал поблизости. Когда же того рядом не было...
Вы когда-нибудь задавались вопросом откуда на штанах сына Министра Весны столько протертых дыр? От тренировок? Да как бы не так! Прислуге уже, должно быть, надоело вылавливать его то из пруда, то с деревьев, то из трущоб, то еще непойми откуда. Особенно проблем было не счесть в гостях. Особенно в гостях друзей отца, когда тот, при этом, оставлял сына с другими благородными детьми. Ощущающий некоторую долю несправедливости к необходимости заводить дружбу с детьми приятелей родителя, Шан невольно пленялся юношескому бунтарству. Волчонка, что в обычное время кутался в шкуру овцы, кидали в стан самых настоящих овечек, да еще и без присмотра пастуха. Иногда после этого на пастбище еще долго летала ободранная шерсть.
И вот сегодня семья Но гостила у семьи Фэн. И у семейства Фэн был сын примерно того же возраста, что и Шан. Родители решили оставить детей пообщаться, пока сами занялись какими-то своими взрослыми делами, а сын Фэн, между прочим, выглядел как раз из разряда тех самых овечек, которых с волчатами лучше не оставлять. Серьезно, с чего вообще старшие решили, что они поладят?
- Ну и что мы делать будем, Ветерок Фэн-Фэн? - В одно мгновение придумав своему новоиспеченному "другу" прозвище, Но Шан не стал скрывать в голосе насмешки и грубости. Зачем? Он мог позволить себе расслабиться и вальяжно развалиться, закинув ногу на ногу, подле Юксу. Однако уже после того, как слуха мальчишки коснулся звук закрывающейся подле родителей двери. В их присутствии он и доли дерзости себе не мог позволить, не говоря уже о том, чтобы открыто демонстрировать свой нрав.
- Отец, я так думаю, у вас довольно долго будет. Где-то.. до вечера? Надеюсь, дольше не придется. Кажется, здесь довольно скучно... Да ты и сам, признаться, похож на того, кто целями днями читает поэтов, да закорючки рисует, Ветерок Фэн-Фэн.

- Сад, библиотека или вейцзи... - Глухо повторил за Юксу Но Шан с нескрываемо скучающим видом. Действительно, довольно скучные занятия. Неужели всё свое свободное время молодой господин Фэн убивает на что-то столь.. простое? Явно не жалеет свою юность на глупую трату времени.
Нет, вы правда предполагаете, что хоть одно из этих занятий сможет воспитать в вас великих мастеров? Великих мастеров чего? Сбора пыли? Сколько же часов нужно убить за логическими играми, чтобы отточить логику? Несомненно больше, чем развивать ее на практических занятиях. Чем строить бессмысленные стратегии, цель которых - победа в дедовской игре, куда полезнее будет соорудить траплин через этот самый сад или отследить движение прислуги, чтобы, миновав их взгляды, незаметно выскользнуть за пределы поместья. И опыта больше, и удовольствие получишь.
- Может ты еще мне и прялку предложишь, Ветерок Фэн-Фэн? - Хмыкнув, ехидно улыбнулся своему собеседнику, продолжая посмеиваться над тем про себя. Или уже не только про себя? Но Шан явно был навеселе от всех своих язвительных замечаний.
- Любование цветами и шитье традиционно женские занятия, да? Чтение манускриптов и игра в вейцзи - идеально подойдет для тех стариков из школ благородных учений, что выглядят на пятнадцать, а на деле уже давно сменили расслабленный смех на не пресловутое "хо-хо". Ветерок, а Ветерок... тебе же еще не за сто, ведь так? Даже мой старик будет помоложе.
Но Шан держался явно излишне раскованно, позволяя себе не только очевидную насмешку в интонации, но и потягивание слов. Словно ленивый пёс, не думающий о бренности бытия, сложности отношений, да и, в прицнипе, не особо думающий вообще. Просто принимал адресованное к себе внимание. Да, он даже не заметил с какой старательностью его новый "друг" выводил в своей речи слова вежливости. Зачем? Юксу не к лицу будет сорваться на него, а значит тот будет изо всех сил стараться держаться уверенно и спокойно. Интересно, насколько его хватит? И хоть Но Шана не особа привлекала перспектива проверять ответ на этот вопрос..
- Ты меня туда приглашаешь, чтобы паутину со стеллажей стереть? Не представляю, что в вашей библиотеке может быть особенного. Готов поспорить, что у вас, как и у всех, там хранятся свитки, старые учения и кучка пыли в углу. Ничего интересного. И сад - обычный аристократический сад в традициях Сай. Вейцзи - самые обычные вейцзи. Ты же осознаешь, что наша семья будет и побогаче и повлиятельнее вашей?.. Хотя может отец на то и рассчитывал? Чтобы я посмотрел на жизнь тех, кто живет беднее...